В последнее время бомбардировщик Ту-22М3 стал лицом российских ВВС во всем мире. Между сбросом бомб над Сирией и патрулированием воздушного пространства над Японией Ту-22М3 также получил ряд обновлений. Эти усовершенствования позволяют повысить точность бомбометания с помощью обычных вооружений, а также возможность стрельбы новыми крылатыми ракетами воздушного базирования (КРВБ). Одна из этих модернизаций может изменить способ управления Ту-22М3 в рамках нового договора СНВ. Его можно, наконец, считать стратегическим тяжелым бомбардировщиком.
Статус Ту-22М уже давно обсуждается в американском разведывательном сообществе. Еще в 1971 году, когда Ту-22М впервые стал известен Соединенным Штатам, миссия нового советского бомбардировщика также оставалась неизвестной. Дальность полета нового бомбардировщика позволит ему атаковать Соединенные Штаты, хотя и с дозаправкой в воздухе. Это позволило бы ему действовать в стратегической ударной роли. Советский Союз утверждал, что Ту-22М не использовался для этой роли, поскольку он не обладал межконтинентальной дальностью, он будет использоваться для нападения и морской обороны только на периферии Советского Союза. Это было даже записано в прерванном договоре ОСВ-II, американская делегация хотела, чтобы Ту-22М не был оснащен системой дозаправки в воздухе любого рода.
Положение изменилось в начале 1980-х годов с испытанием КРВБ на Ту-22М. Добавление этих ракет, которые могли быть выпущены с дальности около 3000 км заставило американские министерство обороны и разведывательные органы снова полагать, что Ту-22М будет использоваться в межконтинентальном ударном потенциале. Однако с развалом Советского Союза и подписанием договора СНВ-I в 1991 году, советская сторона отказалась от любых возможностей, которые позволили бы Ту-22М работать на межконтинентальной дальности, с признанием того, что Ту-22М не будет считаться “тяжелым бомбардировщиком” (или стратегическим) на время действия соглашения. Новый договор СНВ, который был ратифицирован в 2010 году и рассчитан до 2021 года, указывает только бомбардировщики Ту-160 и Ту-95 в таблице вооружений СНВ.
Вводится новая модернизация Ту-22М3М. Документация для этого обновления была окончательно завершена в ноябре 2017 года, сообщает ТАСС. Модернизация бомбардировщиков Ту-22М3 до нового стандарта М3М началась в 2018 году. В то время как многие функции в этом варианте ориентированы на развитие традиционных возможностей самолета, такую как новая система точного бомбометания «Гефест», другие обновления могут позволить ему действовать в качестве стратегического оружия. Наиболее примечательно, что комплект авионики, как говорят, стандартизирован с Ту-160М2, тяжелым бомбардировщиком, который указан в новом договоре СНВ.
В то время как в статье ТАСС упоминается, что модернизированный Ту-22М3М сможет нести более новые ракеты Х-32 с дальностью до 600 км, также было сообщено, что новая ракета Х-СД также будет на вооружении Ту-22М3М. Эта ракета, как говорят, имеет дальность до 2000 км, что квалифицирует ее как дальнобойную КРВБ. Хотя на данный момент эта ракета является конвенциональной, она базируется на ракете Х-55, которая, как известно, обладает ядерным потенциалом. Реализация этой ракеты может изменить статус Ту-22М3М в условиях нового СНВ, если будет подтверждено наличие у Х-СД ядерного потенциала.