По мнению ряда историков, первые официальные контакты Ордена с Россией состоялись в эпоху Петра Первого, когда в 1698 году, по поручению русского царя, граф Шереметьев прибыл на Мальту для установления контактов с руководством Ордена.
Весь XVIII век отношения с Орденом были довольно ровными. Во время русско-турецких войн стороны сотрудничали и, в частности, мальтийцы занимались подготовкой российских моряков на Мальте и сами, в индивидуальном порядке, служили в российском флоте.
Принципиально отношения Ордена с Россией изменились при императоре Павле I, который в 1797 году подписал Договор с Орденом о создании Римско-католического приорства в России. Это было сделано в качестве компенсации мальтийцам за потерю доходов от орденских католических приоратов в той части Польши, которая отошла к России.
После захвата Мальты Наполеоном, Орден практически прекратил существование, а большая часть его рыцарей осела в Петербурге под покровительством русского императора. В 1798 году эти рыцари избрали Павла I 72-м Великим Магистром Ордена при поддержке Австрии и молчаливом согласии Ватикана.
Во многом это избрание противоречило Статуту Ордена. Орден был КАТОЛИЧЕСКИМ и подчинялся Ватикану. Все Великие Магистры утверждались Папой. А Павел Первый был православным, да к тому же еще и женатым. Однако в те турбулентные времена, связанные с постоянными войнами в Европе, на детали протокола не стали обращать особого внимание. Хотя Ватикан и не признал Павла I Великим Магистром Де-юре, он вынужден был сделать это Де-факто.
А у Павла I были свои идею по поводу Ордена. Своим указом он создал Православный Приорат Мальтийского Ордена, рыцарями которого за несколько лет стали сотни русских дворян. Таким образом русский император пытался усилить "русское православное крыло" внутри Ордена как рычаг давления на Ватикан, а также, видимо, рассчитывал и получить контроль над Мальтой с ее глубоководными портами и стратегическим положением в Средиземном море. Тем более, что у него в этом вопросе появился и союзник - император Франции Наполеон, который был равнодушен к католицизму и на определенных условиях готов был передать оккупированную им Мальту России.
Однако этому активно противились англичане и, после череды международных событий, в результате заговора, император Павел был убит, а Мальта все-таки перешла под их контроль, но уже по результатам Венского конгресса 1815 года.
После смерти Павла I постепенно вся деятельность на мальтийском направлении была свернута. При императоре Александре I в период с 1803 по 1810 год все католические приораты ордена были закрыты. А в 1817 году был окончательно закрыт и Православный приорат Ордена, и из российской императорской геральдики убрали мальтийские кресты.
Таким образом закрылось очередное "окно возможностей" для продвижения российских интересов в Средиземноморье. Вплоть до следующего удобного случая. А эти "случаи", как показывает история, происходят на регулярной основе.
Если вы интересуетесь проблематикой международных отношений, подписывайтесь на канал и высказывайте свое мнение.