Спутник Сатурна Энцелад привлекает внимание ученых своей необычной геологией и демонстрацией того, что подо льдом луны находится океан. Выбрасываемые из трещин частицы создают даже дополнительное кольцо Сатурна. Поэтому Энцелад является интересным объектом для исследования.
Физики из Калифорнийского университета в Беркли попытались выяснить природу нескольких «тигровых полос» у Южного полюса Энцелада, которые являются визитной карточкой луны. Такие своеобразные полосы не характерны для других объектов Солнечной системы. Они примерно параллельны и распределены равномерно, имеют около 130 км в длину, а между ними 35 км. Из них постоянно выбрасываются частицы водяного льда.
Ученые построили модель, которая учитывала бы условия на орбите, занимаемой Энцеладом. Значительную роль в судьбе луны играет эксцентриситет орбиты, который провоцирует гравитационное сжатие и растягивание со стороны Сатурна. Такая деформация ослабляет лед у полюсов – он становится больше подвержен расколу. Вероятно, такие полосы могли образоваться и на Северном полюсе, но у Южного лед треснул раньше, поэтому выбросы начались там. Причем трещина первоначально возникла одна. Но выброшенные из нее массы после падения на поверхность с не самым надежным льдом продавили параллельные трещины. Модель описывает и этот процесс, объясняя расстояние между полосами. Поскольку гравитационное воздействие Сатурна на Энцелад не прекращается, эти трещины не затягиваются, постоянно извергая материал, сужаясь и расширяясь снова.
