Жила в одном городе маленькая девочка Катенька. Были у нее мама, папа, дедушка и бабушка, которые ее очень любили. Однажды, малышка заболела. Врачи посоветовали родителям положить дочку в больницу. Родственники каждый день навещали больную и подолгу развлекали ее. Катеньке были нужны положительные эмоции для скорейшего выздоровления. Только, чтобы они не делали, девочка таяла на глазах. Дедушке первому пришла в голову мысль, что внучка быстро поправится, если подарить ей какое-нибудь животное. Во время очередной прогулки на территории больницы, он принес маленький пушистый комочек – беспородного щенка, похожего по окраске на медвежонка. Катенька очень обрадовалась своему новому другу. Она взяла его на руки и крепко прижала к себе, а он благодарно стал облизывать ее щеки своим горячим язычком.
- Как ты назовешь своего друга? – поинтересовался дедушка.
- Так и назову – ответила девочка – Дружком.
Вскоре детский организм пошел на поправку. После выписки Катенька хотела забрать Дружка к себе домой. Но родители объяснили девочке, что у них нет условий для его содержания.
Пришлось щенка оставить у дедушки с бабушкой.
- Зато чаще будешь у нас бывать – почти хором успокаивали они внучку.
Действительно, Катенька теперь чаще просила родителей отвезти ее к своему Дружку. Малышка весело забавлялась с ним. Разучивала всякие команды, выгуливала его во дворе дома, кормила. Щенок послушно подчинялся маленькой хозяйке, смотря на нее своими преданными карими глазами.
Шло время. Щенок рос, превращаясь в пса. Он так и остался похожим на медвежонка, от которого отличался лишь лисьей, вытянутой мордочкой. Дружок с Катенькой настолько полюбили друг друга, что каждый раз расставание было болезненным для них обоих. Он подолгу лежал возле входной двери и скулил, а Катенька без конца звонила по телефону и спрашивала – Как там мой Дружочек? Не скучает ли?
- Скучает. – недовольно отвечала бабушка – Сил моих больше нет, это выслушивать.
Вновь и вновь навещая своего друга, девочка стала замечать, что бабушка выпускает Дружка на улицу одного и без ошейника.
Когда она спросила у нее, почему Дружок на улице один, бабушка ответила – Куда он от тебя-то денется? Не бойся. Не убежит твой пес.
Может быть дедушка и смог бы повлиять на эту ситуацию, но к сожалению, в их семье всем заправляла его жена. Поэтому, однажды … пес убежал. Его не было уже третий день. Катенька просила родителей отвезти ее к бабушке с дедушкой, чтобы она попробовала его поискать в соседних дворах. Родители, так и сделали.
Девочка ходила по дворам со слезами на глазах и звала: "Дружок! Дружок! Отзовись!" Детское сердце чувствовало, что любимый питомец где-то рядом. Ночью ей снились плохие сны. Она просыпалась и плакала. Бабушка с дедушкой успокаивали малышку как могли. Катенька терпеливо искала Дружка еще несколько дней. Наконец, ее старания были вознаграждены. На улице она увидела его, чинно идущего по дороге к дому. Девочка хотела окликнуть, но не осмелилась, увидев горделиво вышагивающую за ним какую-то маленькую рыжую собаченку, карманной породы.
- Бабушка! Бабушка! – запыхавшись вбежала в квартиру Катенька – Дружок невесту себе нашел. Такую страшненькую, маленькую! Но, наверно, он ее очень любит, раз не возвращается к нам.
Бабушка с облегчением вздохнула, подумав, что наконец избавилась от надоевшего пса. Катенька не заметила этой тихой радости. Она была счастлива, что ее друг нашелся. И уже была готова к тому, что он больше не вернется к ней.
- У него теперь своя семья – по-взрослому рассудила девочка.
Вдруг она услышала, повизгивание за дверью квартиры.
- Что это может быть? – подумала Катенька.
Пока бабушка была занята на кухне пирогами, девочка открыла дверь. На пороге стоял Дружок со своей новой подружкой. Он все так же преданно посмотрел в глаза своей хозяйке, затем поднялся на задние лапы и стал облизывать ее щеки своим горячим языком.
- Что ты наделал Дружок? – шепотом произнесла Катенька и погрозила ему указательным пальцем – Зачем ты привел сюда свою невесту? Боюсь, бабушке это не понравится. Я думала, мой миленький, ты уже никогда не вернешься.
Дружок как будто понял, что говорила ему девочка. Он грустно посмотрел на свою новую подругу и вошел в квартиру, а она осталась за дверью.
- Бабушка! Дружок вернулся! – крикнула Катенька и закрыла дверь.
Бабушка вышла из кухни, посмотрела на пса и улыбнулась – Что ж, вернулся, Слава Богу.
Малышка сама помыла Дружка, и ночью он спал у нее в ногах. Рано утром, девочка проснулась от того, что пес царапал лапой входную дверь и скулил.
- Дружочек, не скули, пожалуйста, бабушка проснется и будет ругаться. – прошептала она, обращаясь к нему.
Проснулся дедушка и вышел на шум. – Что случилось? – спросил он внучку. Дружок сел и посмотрел тоскливым взглядом на домочадцев.
- Наверно, он к своей невесте просится – ответила Катенька. – Давай отпустим.
Дедушка открыл дверь и на половом коврике они с внучкой увидели подружку пса.
- Иди, песик, к своей невесте – сказала девочка, погладив его по голове. Дружок благодарно посмотрел на маленькую хозяйку и выйдя из квартиры, побежал по лестнице на улицу, за ним преданно последовала рыжая собачонка.
Через неделю бабушка позвонила и сообщила Катеньке, что Дружок снова вернулся.
- Только, внученька, он больной – добавила она.
- Что с ним? – спросила чуть не плача девочка.
- У него стригущий лишай. Я его возила сегодня к ветеринару. Врач сказал, что это неизлечимо.
- А где сейчас мой песик?
- Я его отпустила на улицу. Он же может меня и дедушку заразить.
Через некоторое время родители опять привезли Катеньку к бабушке и дедушке. Идя мимо двора, девочка искала глазами своего любимца, но его не было.
- Бабушка, а где же Дружок? - спросила девочка растроенно - Его нет во дворе.
- Знаешь, внученька... - бабушка подошла к внучке, обняла ее и сказала - Мы с Дружком на даче были. Мимо солдаты проходили. Им понравился Дружок и они предложили забрать его с собой на границу служить.
Катенька была маленькая, но не глупенькая. Бабушке она не поверила. Спросила у дедушки, когда тот пришел с работы. Он подтвердил эту версию, пряча от внучки глаза. Девочка успокоилась, подумав - На границу, так на границу. Может его солдаты от лишая вылечат...
Катенька отпросилась у бабушки погулять во дворе. К ней тут же подбежала толпа ребятишек.
- Катя! Катя! - кричали они наперебой - Твоя бабушка Дружка собаколовам сдала!
- Чего вы придумываете! - возмутилась девочка - Он теперь на границе служить будет.
- Держи карман шире! - выступил вперед всех 10-летний Дениска. - Твоя бабушка сама вызвала собаколовов, а потом стояла на балконе и кричала - Вот этого пса забирайте!
На глазах девочки выступили слезы. Дети все закивали головами, подтверждая тем самым слова Дениски. Мальчик продолжал рассказывать. - Дружок метался из стороны в сторону, как будто что-то потерял. Мы давно уже заметили, что он не расстается с одной маленькой рыжей собачкой. Он ее и искал.
- Нашел?... - перебила Катенька.
- Нашел! - ответил Дениска и все дети закивали головами, мальчик продолжал - Собачка лежала возле какой-то отравы и не шевелилась. Дружок стал над ней и жалобно заскулил. Твоя бабушка тогда и крикнула собаколовам, чтобы они именно его забирали.
- Жаль Дружка! - поочередно говорили Катеньке дети - Мы его все здесь любили. Добрый был песик.
Катенька пришла домой и посмотрела на бабушку глазами, полными слез - Как ты могла отдать собаколовам нашего Дружка?
- Кто тебе такую глупость сказал? - с улыбкой на лице произнесла бабушка. - На границе теперь твой друг служит.
- Мне все ребята рассказали. Я знаю, где он теперь. - заплакала девочка - Ты жестокая! Его можно было вылечить.
- Его вылечат солдаты. - стояла на своем женщина.
Катенька не стала продолжать разговор дальше. Ведь в семье решение бабушки было законом. Горюя о своем маленьком друге, девочка замкнулась в себе. Больше она никогда не напоминала о Дружке своим родственникам.
***
Прошло немало времени. Катеньку стали называть Катериной. Она уже работала журналистом. Однажды, Катерина решилась на написание рассказа о Дружке. Перечитывая и правя текст, почувствовала, что не может больше сдерживать в себе слезы. Впервые, она так близко подпустила свою боль и заново переживала утрату. Как будто давно ноющая заноза вдруг стала выходить. Открыв окно, Катерина посмотрела в вечернее небо. На душе стало тихо и спокойно.
- Конечно, он всех уже простил,мой песик. Спасибо тебе, Дружок, за преданность и дружбу.
