Опальные подданные редко вновь оказывались вблизи императорского трона. Однако Михаил Сперанский стал исключением.
Михаил Сперанский работать любил больше, чем отдыхать. Он не посещал балы и другие увеселительные мероприятия, просыпался в 5 утра, работал едва ли не круглосуточно, не отдыхая даже в праздничные дни. От других он ждал такой же преданности делу.
Например, «Полное собрание законов Российской империи» (а это, к слову, 45 томов) было составлено под руководством Сперанского всего-навсего за четыре года, «План государственного преобразования России» отнял у него девять месяцев.
Сперанский умел не только хорошо и много работать, но и заводить полезные знакомства. Например, он сблизился с Алексеем Куракиным, долгое время имевшим недюжинное влияние на императора Павла I. Куракин в 1798 г. оказался в опале, Сперанский же спустя год получил чин статского советника. Он служил к тому моменту всего два года, а этот чин обычно давали лишь спустя пять лет службы.
Поначалу Сперанский говорил, что чиновничья жизнь неимоверно скучна. Впрочем, свою работу он выполнял прекрасно: Павел делегировал ему составление манифестов и указов. Свободное время Сперанский проводил в домашней библиотеке, где с увлечением изучал работы европейских философов.
В 1798 году женой Сперанского стала англичанка Елизавета Стивенс. Михаил Михайлович не разговаривал по-английски, Елизавета не могла изъясниться по-русски, поэтому домашним языком пары стал французский.
Прошел год после свадьбы, Елизавета родила дочь. Спуся два месяца после родов жена Сперанского заболела чахоткой и умерла. Овдовевший Михаил Михайлович тяжело переживал утрату. Спасала его только работа. Вскоре на Сперанского обратил внимание Александр I. Чиновник приблизился к монарху и вместе с ним начал разрабатывать проекты возможных реформ.
Проекты преобразований, направленные на создание правового государства, дворянством были оценены негативно. Удалось претворить в жизнь только министерскую и образовательную реформу, а также создать Государственный совет. Отношение к Сперанскому было негативным. Поговаривали, что он брал взятки и вообще был иностранным шпионом.
В марте 1812 г. Сперанского внезапно вызвали к императору. Сразу же после напряженного четырехчасового разговора чиновник отправился в Нижний Новгород - в бессрочную ссылку. Прошло несколько месяцев, и Сперанского перевели в Пермь. Появившееся свободное время Сперанский посвятил самообразованию. Например, он учил иностранные языки, выписывал издания по агрономии.
Четыре года Сперанский провел в ссылке, затем Александр I решил вернуть его на службу. Поначалу выбравшийся из опалы Михаил Михайлович стал пензенский губернатором, вскоре был назначен на должность генерал-губернатора Сибири.
Николай I также высоко оценил способности Сперанского. При нем чиновник продолжает работу по систематизации законов, преподает, разрабатывает программу высшего образования для юристов.
Николай I привлек Сперанского к процессу по делу декабристов. Именно Сперанский разделил подсудимых на 11 разрядов с соответствующими мерами наказания и подготовил доклад с текстами приговоров.
Михаил Михайлович скончался 23 февраля 1839 года. Ему было 67 лет.