Епистиния Степанова отдала Родине самое дорогое — своих сыновей.
Девять ее детей п о г и б л и, защищая Отечество.
Старший Александр п о г и б в Гражданской войне.
Белогвардейцы з в е р с к и у б и л и 17-летнего Александра в отместку за помощь семьи Степановых Красной Армии.
В 1939 году на Дальнем Востоке, с м е р т ь ю храбрых пал Федор Степанов, сраженный японской пулей. Он п о с м е р т н о был награжден медалью «За отвагу».
Сыновья Василий и Иван р а с с т р е л я н ы немцами. Тела их в братских могилах — одного в Белоруссии, другого на Украине.
Вася попал в окружение, связался с партизанами Днепропетровщины, во взводе разведки был одним из лучших бойцов. Но попал в облаву. Сумел передать из фашистского застенка последнее: «в том, что сделал, не раскаиваюсь, на допросах товарищей не предавал...» Их р а с с т р е л я л и, 78 человек, 1 декабря 1943 года.
Пулеметчика Ивана Степанова выдал фашистам предатель. Партизана схватили вместе с невестой, но Марию отпустили. А Ивана к а з н и л и.
Сын Филипп у м е р в фашистском концлагере под Падерборном.
После победы пришла на хутор «1 мая» в адрес Епистинии Федоровны бумага: «Степанов Филипп Михайлович... у м е р 10 февраля 1945 года в Германии в лагере No 326 (Форелькруг)»
Сын Павел, артист и поэт, пропал без вести на Брянском фронте в декабре 1941 года.
Сын Илья трижды был ранен, п о г и б при бомбежке на Курской дуге в 43-м. Похоронен в братской могиле в Калужской области.
Младший сын Александр ушел на фронт в 18 лет.
В конце сентября 43-го он со своим подразделением в числе первых форсировал Днепр. Рота Степанова закрепилась на берегу и долго оборонялась. Долго, до последнего солдата. Бойцы Степанова отбили шесть атак противника, седьмую волну Александр встретил в одиночку. Саша, говорят, кричал по рации: «Не сдаюсь... Не сдаюсь...» Когда его хотели взять, он взорвал последнюю гранату. Потом увидели, что рядом с ротным навалом лежали вражеские трупы... Он у б и л 15 немцев.
25 октября 1943 года ему присвоено звание Героя Советского Союза п о с м е р т н о.
Николай — единственный кто вернулся с фронта. На нем не было живого места от ран. Он умер в 63-м году в возрасте 60 лет.
— Ну, я заплакала, та и упала ж там, и кажу: «Скажи, земля, где мои сыночки?» Плакала... Не знаю, чи они меня подняли, чи я сама встала. Они туда пошли, и я пошла в станицу. Я ж думала, мои сыны прийдут до дому. Кончилась война... А уж чужие сыны идуть, а моих нема... И ночью жду и днем жду...
И ночью ждала мама и днем ждала. Семерых ждала в сорок пятом, а вернулся один, неузнанный, старый, покалеченный.
— Коля, сыне, где же братья твои?
— Там остались, мама, все полегли, родная... Война, мама, дуже жестокая была...
Из детей у Епстинии осталась дочь.
Но слава о солдатской матери пронеслась по всему Союзу. Епстинии приходили сотни писем.
Маршал Советского Союза А.А.Гречко и генерал армии А.А.Епишев писали ей в 1966 году:
«Девять сыновей вырастили и воспитали Вы, девять самых дорогих для Вас людей благословили на ратные подвиги во имя Советской Отчизны. Своими боевыми делами они приблизили день нашей Великой Победы над врагами, прославили свои имена.
...Вас, мать солдатскую, называют воины своей матерью.
Вам шлют они сыновнее тепло своих сердец, пред Вами, простой русской женщиной, преклоняют колени»
7 февраля 1969 года на 95 году жизни Епистиния Федоровна у м е р л а. Ее похоронили с воинскими почестями. В 1970 году в Тимашевске открыли музей семьи Степановых. Награждена орденом «Мать-героиня», орденом Отечественной войны 1 степени (п о с м е р т н о).