Начало истории
Змеетта сделала шаг к неприступному забору и погладила его рукой. На ощупь он был мягкий и холодный, точно подтаявшее мороженое. Змеетта хмыкнула и принялась искать ворота, калитку или хотя бы небольшую брешь, чтобы пробраться внутрь, поближе к этой огромной башне.
Змеетта не искала в этом смысла. Она просто знала, что должна туда попасть. Сейчас ее миссия затерялась в дальних уголках памяти Змеетты. И выуживать ее оттуда надобности не было.
Змеетта чувствовала умиротворение и покой. Она медленно шла по кругу, чертя на заборе рукой неведомые символы. Приятный холодок разливался по ее телу, и Змеетта улыбалась.
А тем временем Умора с Лажаном наконец достигли вершины горы и без сил лежали на земле. Колдун громко пыхтел и с удовольствием прижимался к твёрдой почве.
— Надеюсь, здесь у них есть лифт, — сказал он, с испугом взглянув вниз, — обратного пути таким же образом я просто не вынесу.
В ответ Умора хихикнула, но тут же посерьезнела.
— А где туман? — удивилась она. — Пропал, как только мы забрались? Очень смешно!
Умора погрозила кулаком возвышающейся башне и встала на ноги.
— Нужно немедленно найти Змеетту. Она - не в себе. И может натворить дел.
— Ты права.
Лажан с неохотой поднялся на ноги и приподнял посох над землёй.
— Нет! — вскрикнула Умора. — Нет. Никакой магии без необходимости. Прошу.
Колдун с явным недовольством опустил посох и последовал за удаляющейся Уморой.
Змеетта напевала под нос странную детскую песенку и шагала дальше, как вдруг рукой что-то нащупала. Сначала ей показалось, что это лишь каменный выступ в заборе. Но, присмотревшись, она поняла: это была ручка.
Никаких ворот. Никаких дверей. Лишь дверная ручка посреди забора.
— Магия, — заключила Змеетта и потянула ручку на себя.
Ничего не произошло. Змеетта пожала плечами и присела на землю, устремив взгляд вдаль. Она чувствовала, что попадёт внутрь. Обязательно. Все разрешится само по себе. Так зачем лишний раз нервничать?..
— Люди совершают эту ошибку каждый раз.
Знакомый толстенький коротышка на этот раз совсем не удивил Змеетту. Она глянула на него без особого энтузиазма: так избалованная кошка в сотый раз смотрит в миску все с тем же кормом. А вдруг что-то изменилось? Но нет.
— Понятно, — ответила она и покрутила головой, точно отбиваясь от невидимой мухи. Ей совсем не хотелось задавать вопросы, а уж тем более - слушать ответы.
— Очень жаль, что с вами это случилось, — мужичок состроил скорбную мину, — но я все-таки обязан вмешаться. Хозяйка вас так ждёт, а вы совсем не торопитесь. Как-то не по-людски. Заходите, прошу вас. С дверями частенько возникают проблемы. Но они легко разрешимы. Стоит лишь отпустить их от себя.
— Снова загадки? — спросила Змеетта и по обыкновению закатила глаза. Все-таки невозможно потерять всю свою сущность за раз.
— Я и так сказал лишнего.
После этих слов мужичок растаял в воздухе, а Змеетта продолжала смотреть вдаль. Однако скоро она встала и снова ухватилась за ручку и легко потянула на себя. А потом до неё дошло.
«Стоит лишь отпустить их от себя!»
Змеетта с улыбкой подивилась своей глупости и с силой толкнула невидимую дверь. И та, разумеется, поддалась.