В германской и скандинавской мифологии воинов, отличающихся неистовством в боях, называли берсерками, что дословно переводится как "медвежья шкура". Согласно приданиям они не носили доспехи, а иногда обходились даже без рубах, закутываясь с головой в шкуры медведей.
Впервые берсерки упоминаются в песне о победе Харальда Прекрасноволосого в битве при Хафсфьорде. Её написал скальд Торбьёрн примерно в 872 году. В песне викинги-берсерки предстают свирепыми воинами, сражающимися с неистовой яростью.
До наших дней дошло совсем немного сведений, позволяющих изучить уклад жизни этих грозных викингов. Из немногочисленных саг становится ясно, что во времена военных походов берсерки отправлялись на службу к конунгам и ярлам, выступая в роли дружинников или личных телохранителей, за что получали приличное жалование. Однако в мирное время они часто оказывались среди грабителей и насильников, становясь изгоями в обществе.
До сих пор ведутся споры о природе агрессивности берсерков. Некоторые исследователи полагают, что причиной их неистовства становились психотропные вещества, которые они принимали перед боем: настойки галлюциногенных грибов, в частности мухомора, - заставлявшие их чувствовать себя неуязвимыми. Другие называют, как возможные варианты, эпилепсию и наследственные психические расстройства. Также подобное состояние могло быть достигнуто и с помощью боевого транса, путем специальной медитации. К такой, например, до сих пор прибегают тайские боксеры. Она называется "рам муай".
В любом случае, одно остается неоспоримым: берсерки проявляли на поле сражения исключительную храбрость и отвагу и были действительно великими воинами. Считается, что перед боем берсерки восхваляли Одина и просили у него благословения.
После того как в Скандинавии было принято Христианство, под полный запрет попали древние языческие культы и обычаи, что напрямую коснулось берсерков. В 1123 году в Исландии был издан закон, согласно которому любой, замеченный в бешенстве берсерка, будет отправлен в ссылку на три года. С тех пор упоминания о яростных воинах прекратились навсегда.
P.S. На чтение статьи Вы потратили не больше минуты, но узнали нечто действительно полезное, так неужели лучше читать всякую желтопрессную ерунду? Читайте полезные статьи.