Психология старения включает в себя различные подходы и экспериментальные традиции, которые, дополняя клинические науки, все же остаются корнями в психологии человеческого развития.
Две из этих "экспериментальных традиций" обеспечивают фокус для этого вклада: скорость выполнения (реакция, измеряемая временем) и интеллектуальная производительность (измеряемая когнитивными тестами).
Поверхностно представляя "физическое" и "умственное", и тесно связанное с наиболее устойчивыми стереотипами старения (которые утверждают, что с возрастом мы неизбежно становимся медленнее и скучнее), скорость и интеллектуальные способности относятся к числу наиболее долго изучаемых явлений в экспериментальной психологии.
Понимание того, как эти два аспекта функционирования взаимосвязаны и изменяются с нормальным старением, дает полезное представление о психологической адаптации на протяжении всей жизни и помогает определить возможности для конструктивного вмешательства.
Возрастное замедление
С возрастом мы замедляемся в значительной степени потому, что обработка информации занимает у нас больше времени. Как отмечает Мэдден (Madden, 2001), такие выводы заставили психологов рассматривать скорость не только как зависимую переменную, но и как "фундаментальное свойство центральной нервной системы".
Тем не менее, взаимосвязь между старением и скоростью или производительностью не характеризуется механическим детерминизмом.
Человеческое поведение носит как добровольный характер (мы можем в определенных пределах выбирать скорость наших действий), так и экологический (при этом один аспект нашей деятельности взаимодействует с другими).
Если производительность замедляется с возрастом, то исправление ошибок может занять больше времени (так как исправление также будет происходить медленнее). Поэтому с возрастом стоимость допущения ошибок возрастает.
Чтобы избежать этих "дорогостоящих" ошибок, экспериментальные данные показывают, что пожилые люди склонны более внимательно следить за своей деятельностью, предпочитая более медленную, но более точную работу.
Именно этот "компромисс" скорости для точности с возрастом, стратегия, предсказанная лабораторными исследованиями, помогает объяснить некоторые парадоксы реальных эксплуатационных характеристик у пожилых людей.
Например, несмотря на увеличение времени реакции и снижение эффективности сенсорных систем, водители среднего возраста (30-59 лет) практически повсеместно являются самыми безопасными участниками дорожного движения, в то время как водители старшего возраста (≥65 лет) значительно снижают риск ДТП, управляя намного медленнее, ускоряясь более плавно и с большей осторожностью приближаясь к другим машинам.
Есть и другая важная сторона компромисса между скоростью и точностью. Способность оптимизировать производительность за счет снижения скорости также предполагает, что пожилые люди будут находиться в более неблагоприятном положении, чем молодежь, если скорость выполнения будет задана извне, как, например, в случае эскалаторов, лифтовых дверей и автоматических кассовых аппаратов супермаркетов, в соответствии с "универсальностью".
По иронии судьбы все эти ситуации могут вызывать стресс и еще больше снижать эффективность работы. Навязывая нечувствительные требования к скорости движения пожилым людям, общество, несмотря на благие намерения, может также поставить их в невыгодное положение.
Старение и интеллектуальная производительность
Интерес к оценке интеллектуального функционирования или интеллекта быстро рос в первой половине 20-го века, что привело к развитию высоко систематизированных (и высоконадежных) тестов IQ.
Эти тесты, такие как широко используемая шкала интеллекта взрослых Вехслера (WAIS), представляют собой набор подтестов, в которых анализируется целый ряд интеллектуальных способностей, включая память, мышление, навыки вычислений и т.д.
Ранние кросс-секционные исследования старения и интеллекта в 1950-х годах показали явный преувеличенный интеллектуальный спад среди пожилых (и, следовательно, менее образованных) участников, что говорит о том, что интеллектуальная производительность начала резко снижаться в течение четвертого и пятого десятилетий жизни.
Однако последующие продольные исследования показали замечательную стабильность результатов тестов, по крайней мере до 60 лет, с более скромными изменениями в дальнейшем.
Тем не менее, оба вида исследований (поперечные и продольные) пришли к единому важному выводу: некоторые из них показали явное воздействие старения, а другие - нет. Накопленные знания и опыт могут и далее вносить весомый вклад в нашу интеллектуальную деятельность на протяжении всей жизни.
Свидетельства, полученные в результате крупных продольных исследований старения, позволяют предположить, что в определенной степени снижение скорости центральной обработки и интеллектуальной производительности связано с зарождающейся патологией.
Хронологический возраст - это, в конце концов, измерение расстояния от места рождения, в то время как феномен терминального спада указывает на то, что некоторые снижения производительности тестов также могут быть связаны (или могут быть более связаны) с расстоянием до места смерти.
