В позднем палеолите Большого Лондона было проведено очень мало исследований, и как случайные находки, так и раскопки происходят крайне редко. Это может отражать спорадический характер человеческой деятельности на юге Британии в течение продолжительных холодных фаз этого периода.
Но вполне вероятно, что, учитывая известную экологическую историю нижней Темзы, значительная часть потенциальной археологии этого периода лежит под метрами аллювия вдоль пойм Темзы и ее притоков. Недавние раскопки на Трехсторонней пристани в Уксбридже подтверждают эту точку зрения.
В связи с нехваткой материалов позднего палеолита, большая часть нижеследующих обсуждений сосредоточена на мезолите. В Большом Лондоне, как и в остальной Великобритании, исследования мезолита до 1930-х годов были крайне ограниченными, хотя траншевые топоры и так называемые "карликовые кремни" (микролиты) собирались полевыми работниками, такими как Клинч и Джонсон и Райт.
С 1940-х годов местные археологические общества Большого Лондона проводили полевые работы и раскопки в своих районах, в частности археологическое общество Беддингтона, Каршалтона и Уоллингтона, общество естественной истории и науки Кройдона, археологическое общество Орпингтона и района, а также археологическое общество Хендона и района. До недавнего времени эти общества отвечали за большую часть полевых работ, проведенных на объектах мезолита в Лондонском регионе.
В более общем плане работа Лакайля включала резюме мезолитических свидетельств в районе Лондона и привлекала внимание к возможным мезолитическим свидетельствам, сохранившимся под аллювием Темзы и ее притоков (наблюдение, которое до недавнего времени в основном игнорировалось).
Имеются также краткие оценки Коллинза в отношении позднего палеолита и мезолита. В последнее время обзор мезолита в Большом Лондоне не проводился, за исключением доклада Клайва Бонсалла, представленного на конференции 1986 г., посвященной Суррею, и его материалы до 1500 г., которые пока не опубликованы.
Тем не менее, наше понимание мезолита в Лондоне значительно улучшилось с 1970-х годов, когда знания этого периода основывались главным образом на отдельных находках, артефактах, обнаруженных при добыче гравия, и раскопках, проводимых местными общинами. В настоящее время имеется несколько объектов in situ, которые были раскопаны на очень высоком уровне и содержат гораздо более подробные экологические данные, а также все большее признание значения и потенциала археологии верхнего палеолита и мезолита в районе Лондона участниками полевых работ.
Характер находок
Поздний палеолит
Доказательства активности позднего палеолита в районе Лондона, несмотря на недавние важные находки, остаются плачевно ограниченными. Более ранний материал Позднего палеолита включает в себя несколько отличительных кремневых артефактов, случайно обнаруженных и, за одним исключением, лишенных какого-либо значимого контекста.
В настоящее время никаких фаунистических ассоциаций не существует. Ситуация несколько улучшается в позднем Верхнем Палеолите, как с точки зрения количества, так и с точки зрения качества имеющихся данных. Наиболее примечательными являются две важные группы "длинных лезвий" на месте, образовавшиеся в последние годы в Позднем Палеолите из Трехсторонней пристани, Уксбриджа и церковных Ламмас, Стейнз в долине Колна, которые включают ряд использованных и отретушированных инструментов. Что еще более важно, и то и другое связано с ограниченным скоплением фаунистического материала.
Мезолит
Наряду с кремнием и каменными артефактами в Лондоне представлен весь спектр предметов из костей и пантов мезолита. Однако присвоение такого материала мезолиту сопряжено с серьезными трудностями только по типологическим причинам (некоторые мезолитические артефакты схожи с более поздними типами артефактов позднего палеолита или неолита), и существуют серьезные проблемы, связанные с неопределенностью ассоциации и происхождения.
Подавляющее большинство мезолитических артефактов из Большого Лондона представляют собой отдельные находки кремния, сделанные в поверхностном или речном контексте. Большинство из этих находок были сделаны коллекционерами, которые редко могли зафиксировать точное происхождение или условия нахождения артефактов.
Из 305 записей, классифицированных как изолированные находки мезолитической даты на GLSMR (исключая записи из Темзы), только 100 содержат ссылки на сетку с точностью до 1 км. Также очевидно, что находки, найденные кремневыми коллекторами, редко характеризовались, за исключением общих материальных терминов.
В отсутствие диагностических типологических признаков и независимых хронологических данных многие находки, которые в настоящее время приписываются мезолиту, легко могут относиться к другим периодам.
Артефакты, найденные в Темзе, имеют общие проблемы, и, как и в случае с речными находками других периодов, их значение остается неопределенным. Очевидная концентрация основных инструментов, таких как топоры и запруды, обнаруженные вдоль Темзы, может быть результатом систематического отклонения в извлечении, когда эти объекты чрезмерно представлены из-за выборочного сбора более крупных и легко узнаваемых типов инструментов во время дноуглубительных работ.
В качестве альтернативы, большое количество основных инструментов из речного контекста может указывать на ритуальное выпадение осадков. Напротив, некоторые утверждают, что основные инструменты, найденные в реках, вероятно, использовались для строительства и содержания плотин и ловушек для рыбы.
Действительно, учитывая известное наличие мест мезолита под аллювиальными отложениями вдоль притоков Темзы, можно предположить, что многие находки в пойме и реке наносят ущерб во время охоты и рыболовства, или материал из мест поселений, нарушенных в результате дноуглубительных работ и эрозии рек.
Помимо бродячих находок из поверхностного и речного контекста, имеется большой массив мезолитического материала, полученного в результате раскопок и просмотра кратких отчетов, которые остаются неопубликованными или частично опубликованными. В Индексе раскопок ЯМР для Большого Лондона указаны около 60 объектов, на которых была произведена кремневая кладка мезолита, хотя в большинстве случаев этот материал был извлечен из постмезолитового контекста.
Например, на объекте в Крохам-Херсте, Кройдон, из нескольких фаз доисторического периода оккупации были изготовлены смешанные кремневые сборки, а при раскопках в Перси-Гарденс, Толворт, в долине Хогсмилла, - мезолит - керамические сборки из железного века.
Ценность такого переноса материалов для целей толкования ограничена, но это указывает на раннюю охото-собирательскую деятельность в окрестностях соответствующих участков. Полностью опубликованные раскопки мезолитических объектов редки в Большом Лондоне, и такие важные объекты, как Creffield Road, Acton остаются в основном незарегистрированными.
К счастью, недавняя или предстоящая публикация нескольких важных мезолитических памятников должна заложить прочную основу для будущей работы по мезолиту в регионе.