Именно преподаватели школы Stagecoach отправили портфолио Эммы менеджеру, который подбирал актеров для экранизации бестселлера британской писательницы Джоан Роулинг «Гарри Поттер и философский камень». Эмма Уотсон не питала иллюзий по поводу своих актерских возможностей и просто радовалась, что прошла дальше первого тура.
В свою очередь, продюсер Дэвид Хэйман был просто поражен уверенностью 8-летней девочки, которая за восемь этапов легко обошла более тысячи конкуренток, среди которых были и профессиональные актрисы. Выбор одобрила и Джоан Роулинг – писательница держала кулаки за девочку с самой первой пробы. Успешно прошедшую все прослушивания девочку познакомили с Дэниелом Рэдклиффом и Рупертом Грином. Вместе с ними ей предстояло работать следующие 12 лет, полных тяжкого труда на съемочной площадке и ярких впечатлений.
Ожидаемая миллионами поклонников книг Роулинг премьера «Гарри Поттера и философского камня» состоялась 4 ноября 2001 года. Уже в первый день фильм побил рекорд по количеству зрителей, а впоследствии стал самой кассовой лентой 2001 года. Маленькая Гермиона Грейнджер очаровала зрителей Критики высоко оценили игру трех юных актеров; многие акцентировали внимание именно на Эмме Уотсон. Издание The Daily Telegraph оценило воплощение Гермионы Грейнджер как «восхитительное», а обозреватель развлекательного медиа Imagine Games Network заявил, что Эмма Уотсон затмила всех. В том же году девочке присудили премию Young Artist Award в номинации «Лучшая женская роль».
Гонорар Эммы – 125 тысяч долларов – родители Эммы положили на банковский счет, чтобы оплатить ее будущую учебу. Но часть этих денег все-таки пошла на шикарную вечеринку для друзей Эммы в честь завершения съемок первой части саги. Гермиона повзрослела и подчеркивала, что после феноменального успеха «Поттера» ее жизнь не сильно изменилась: ей, как и прежде, приходилось присматривать за младшим братом и самой застилать постель.
Съемки проходили едва ли не круглый год, поэтому Эмме пришлось перевестись в Хидингтонскую школу для девочек, где была возможность обучаться дистанционно. В 2006 году, в промежутке между четвертой и пятой частью «поттерианы», девушка получила сертификат об окончании школы. В табеле у нее красовались восемь «5+» и две пятёрки. В 2008 году Эмма окончила летние курсы актерского мастерства Королевской академии драматического искусства в Лондоне, после чего продолжила обучение в Брауновском университете, США. Среди ее любимых курсов были геология и литература. Перед вступительными экзаменами в университет появились слухи, что Эмма не собирается играть в шестой части саги.
«Я не хотела быть целиком зависимой от съемочного процесса в течение ближайших трех лет», – заявила она в одном из интервью. Но ее уход поставил бы крест на титаническом труде сотен людей, работавших над предыдущими частями. Представителям «Warner Bros» все-таки удалось убедить ее остаться. О размере ее гонорара за шестую часть история умалчивает. Чтобы принять участие в съемках, актрисе пришлось взять академический отпуск. Весной 2014 года актриса все-таки окончила Брауновский университет, получив степень бакалавра в области английской литературы.