Сказочная живопись – это не только оценочное мнение картины, но и вполне искусствоведческий термин. Возникло это направление в британском искусстве во второй половине XIX века. Существуют различные варианты понимания и перевода на русский язык английского термина Fairy painting: «волшебная живопись» и «сказочная живопись». При этом термин «сказочная живопись» включает изображение волшебных существ и сюжетов из фольклора (и воображения самого автора), а также изображения животных, птиц, насекомых, которые включены в сказочные сюжеты.
Самая известная картина этого направления - полотно художника Ричарда Дадда "Мастерский замах сказочного дровосека". Полотно представляет собой сложную детализированную практически трехмерную композицию, в центре которой мы видим дровосека, занесшего топор над большим орехом. Он окружен разными волшебными существами (фейри), которые замерли в ожидании удара.
Ричард Дадд писал эту картину в течении 9 лет в лондонской психиатрической лечебнице Бедлам. Диагноз Ричарда точно неизвестен, но сейчас специалисты склоняются, что это была либо шизофрения, либо биполярное расстройство личности. В лечебницу Ричарда поместили до конца жизни, после того как он убил ножом отца, приняв того за воплощение сатаны. Лечебница по тем временам считалась довольно прогрессивной в своих методах лечения, минимизировав применение шоковой терапии к пациентам. Управляющий Бедлама быстро рассмотрел в Ричарде художественный талант, поэтому не только разрешал ему писать картины, но также выступал его заказчиком.
Буйство живописца сочеталось с необычайным талантом. Сравнительно небольшую картину (54х39,5 см) он писал почти десятилетие, пользуясь увеличительным стеклом, дабы добиться максимальной детализации. К каждому персонажу на полотне была придумана личная история, которые позже Ричард составил в одно стихотворение.
Мастерский замах сказочного дровосека по сей день считается эталоном викторианской сказочной живописи. Картина Дадда «Мастерский замах сказочного дровосека» в свое время, вдохновила английского композитора Оливера Кнуссена и писателя Терри Пратчетта. А одна из песен легендарных Queen не только позаимствовала ее название — лидер группы Фредди Меркьюри называл полотно своей любимейшей картиной.