Выстрелю.
Если он сделает еще шаг.
Выстрелю, говорю я себе.
Выжидаю.
Человек замирает на невидимой границе, которую я мысленно очертил – поднимает руки.
- Э-э-э… вечер добрый.
- Добрый, - киваю я.
- Я… хочу увидеть город.
Киваю.
- Ну… так добро пожаловать.
- Но… вы же понимаете… - человек мнется, теребит в руках причудливую шляпу, - город… он же узнает, что я хочу его увидеть.
- Разумеется, Таймбург все знает.
- И…
- ...ну что «И», он узнает, что вы хотите его видеть… он пустит вас…
- Но, понимаете… - снова теребит шляпу, - я… хочу украсть сердце Таймбурга.
Снова вскидываю оружие. Человек снова поднимает руки, шляпа вырывается, хлопает крыльями, садится на плечо гостя.
- Нет-нет, постойте, вы не поняли, одно дело – я хочу, а другое дело – если я и правда украду. Понимаете?
- Не понимаю.
- Хотеть-то человек чего угодно может, понимаете? – продолжает гость, - мало ли… может, я тут жить хочу в этом городе, или дворец себе хочу, или сердце Таймбурга украсть… но делать-то я этого не буду, я же законы уважаю, понимаете?
Начинаю понимать.
- Ну и вот… А город-то этого не поймет, у него же все четко, если я думаю о чем-то, значит, хочу это сделать… значит, город меня…. – он делает глубокий вдох, - уничтожит… так вот как бы мне в город…
.
- …когда это случилось? – супруга смотрит на меня, недоверчиво смотрит.
- Ну… месяц назад, как-то так…
- Пустил? – снова пристальный взгляд.
- Нет, конечно.
- Нет? – голос на полтона выше.
- Ну, конечно… ты сама посуди, хочет он сердце Таймбурга… а если правда украдет?
Жена смотрит с неодобрением, жена всегда смотрит с неодобрением, ну а что я хотел, она здесь главная, она курирует сторожевых…
- Ну а это ты как объяснишь?
Шорох газеты.
Не сразу могу понять, что именно я читаю, какой призрак Таймбурга, какие попытки пробраться в сокровищницу, город сопротивляется, что за ерунда…
- Он пробрался… понимаешь ты? Он пробрался в город…
Меня передергивает.
- Не мог он пробраться в город… не мог…
- Откуда ты знаешь, что не мог?
- Ну как, откуда… ну… город защищен… в конце концов, мы только посредники, мы только переговоры ведем… а там уже сам город решает, пустить или нет…
- Хочешь сказать, что город…
- …город его убил.
Молчим. В который раз ненадолго спохватываемся, на что способен Таймбург, что он сделает с тем, кто ему не понравится…
- Сегодня пойдешь к сердцу города, - кивает супруга, - проверишь… - сжимает в руках статью. Я не хочу верить этой статье, я не могу верить этой статье, это ложь, ложь, потому что незваный гость умер, я знаю, умер, город убил его, город не пускает таких, которые…
…но делать нечего, я иду ко дворцу, где в хрустальном зале лежит сердце города.
Я жду, сам не знаю, чего.
«- Ну, вы же понимаете… город… он знает… что я хочу украсть…»
Где-то слышится бой полуночи, - у нас в Таймбурге часы не бьют полночь, полночь сама бьет часы.
Жду.
Я уже знаю, что все самое страшное придет после полуночи.
Так и есть – по проспекту медленным шагом проходит полночь, кутается в темную шаль, усеянную осенними листьями. Кланяюсь полуночи – кажется, она не замечает меня.
Я жду.
Я не ошибаюсь – по следам полуночи идет темный силуэт, который я чуть не принимаю за тень полуночи – но тут же понимаю, что он только маскируется под тень, что это чело… …нет, не человек, другое что-то… или все-таки обычный прохожий?
Темная тень поднимается по хрустальным ступеням, тень не знает, что я стою на страже хрустального зала…
- Ни с места!
Он замирает – на какие-то доли секунды, я делаю снимок – вернее, не так, снимок делается сам собой, автоматически, после чего призрачная тень стремительно проносится не то мимо меня, не то вообще сквозь меня – к самому сердцу Таймбурга.
Отчаяние.
Растерянность.
Я не стреляю – я уже знаю, что выстрел ничего не решит, ничегошеньки-ничего, пуля пройдет насквозь, не причинит тени ни малейшего вреда, со звоном разобьет хрустальные стены…
Тень кружится вокруг сердца города, тень пытается схватить сердце – не может, бесплотные руки проходят насквозь.
Я узнаю его – и в то же время не узнаю, он – и одновременно не он, тот, который…
«…Нет-нет, постойте, вы не поняли, одно дело – я хочу, а другое дело – если я и правда украду. Понимаете?...»
Одергиваю сам себя, какого черта я тут стою, не должен я просто так стоять, надо что-то делать, надо, надо, что-то…
А ну пошел вон отсюда!
Ору, сам пугаюсь своего голоса, что я вообще ору, тут надо что-нибудь вроде – Вы арестованы, или…
…или…
…тень ускользает, тень боится, тень уже чувствует, что не сможет ничего сделать. Тень отползает, уходит, ускользает в темноту ночи, проваливается в осенний морок.
…тень…
…наконец, прихожу в себя, наконец, спохватываюсь, что это вообще могло быть, смотрю на снимок, как будто снимок может что-то мне сказать…
Вздрагиваю, как от удара.
А ведь может.
Еще как может.
И говорит.
Я вижу его – насквозь, навзничь, - снимок сделал силуэт расплывчатым, неясным, а вот помыслы незваного гостя оказываются удивительно четкими, я вижу их, как на ладони, я вижу его неукротимое желание похитить сердце Таймбурга, но вижу я и еще одно желание, куда более страстное и…
…чер-р-р-т…
…не сразу понимаю, что бегу по улице со всех ног, домой, домой, домой, пока не случилось непоправимое…
.
…распахиваю дверь – как раз вовремя, чтобы заметить супругу в его объятиях, она смеется, полушутя отталкивает от себя что-то призрачное, расплывчатое, чем дальше, тем больше обретающее плоть….
Я знал это…
…я видел его помыслы…
Я выжидаю.
Я жду, когда незваный гость окончательно станет непрозрачным.
Они не видят меня.
Не видят…
Целюсь.
Осторожно.
Шепотом.
Два выстрела…
…не сразу понимаю, что наделал, почему моя супруга падает на ковер, это неправильно, я же в него целился, в него, не в нее, так почему, почему, почему…
- И… ди…
Жена еще пытается прошептать что-то окровавленными губами…
- Иди… от… ты же… это ты е… го… у… бил… не… го… род… ты…
Сердце покрывается инеем.
- Го… род… не стал бы… у… би… вать… он же… ни… че… го… бы не… нат… во… рил…
- Да как не натворил, ты сама-то посмотри, что он сделал-то? Он же…
- Э… то… не… он… е…го… у… би… ли… а э… то… е… го… же… ла… ни… е…
Страшная догадка обжигает сердце, неужели… только сейчас начинаю представлять себе желание, зажатое оковами разума, а теперь вырвавшееся на свободу…
Желание…
…желание, с которым город ничего не может поделать…
- …иди…
Жду, что снова скажет – идиот.
- …иди… во дво…
…не договаривает.
Смотрю на то, что было моей женой. Некогда смотреть, некогда понимать, некогда чувствовать, - бежать, бежать, может, еще успею во дворец до той роковой минуты, когда он похитит сердце города…
Бегу – ночь в испуге расступается, свет фонарей окутывает со всех сторон.
Взлетаю по хрустальным ступеням…
…он здесь. Я знаю – он здесь – еще до того, как увидел темный силуэт у сердца города…
…два выстрела.
Пули вонзаются в призрачное тело, проходят насквозь…
…со звоном разлетается сердце Таймбурга – огромный бриллиант…
…еще успеваю увидеть, как вслед за ним город разлетается в прах…