Раненное существо рыча и стеная отпрянуло назад, отбиваясь на набросившегося на него Рема. Разъяренный пес, скалясь и беснуясь напал на на него беспорядочно кусая, а потом вцепившись в лодыжку стал тянуть его на себя. Существо страшно взревело, и не удержавшись свалилось на землю. Пес, воспользовавшись моментом отпустил его ногу, и моментально вцепился в шею. Яркая вспышка молнии на мгновение осветила лик страшного зверя, искаженный безумием и болью. В нем было что-то от человека, - близко посаженные глаза, лоб, но вытянутая вперед медвежья морда была оскалена острыми клыками. Василий Анатольевич в два прыжка очутился рядом с существом бешено отбивающимся от Рема, и приставив ружейный ствол вплотную к груди существа, нажал на спусковой крючок. В эту секунду существо успело ударить по ружью когтистой рукой, и грянувший выстрел пришелся к подножию сосны. Пуля вырвала из дерева кусок древесины вместе с корой, и Куракин дал второй выстрел, который ударил в мокрую землю. Существо уже успело оторвать и отшвырнуть от себя Рема, и откатившись в кусты скрыться во мраке дождевого леса. Пес с лаем бросился вслед, и Куракин едва отдышавшись поспешил за ним…
…Под хлещущим ливнем, друзья шли по следу лесного монстра, торопясь не упустить его. Пес хорошо чувствовавший запах зверя спешил вперед по едва различимым тропинкам, часто останавливался и лаял на поспешающего Василия Анатольевича, будто негодуя, поторапливал бывалого охотника. Куракин понимал, что дважды раненное в грудь существо, не может быстро бежать, ему приходиться останавливаться, оглядываться, боль от ножевых ран и укусов пса терзает зверя, но ему все равно приходиться уходить. Ведь это странное и страшное существо теперь осознало насколько сильны и опасны вместе человек и собака…
…Спустя примерно полчаса погони во мраке леса, друзья вышли к поляне окруженной еловыми зарослями. Здесь Рем остановился. Оглянувшись на Куракина, пес принюхался, и оскалившись зарычал. Широкий луч фонаря пересекаемый множеством косых дождевых струй, выхватил из ельника логово с зияющим широким входом. Куракин ощутил смрадный запах звериной шкуры. Пес подбежал поближе, ко входу.
-Рем, стой! Не смей!
Куракин отодвинул в сторону скулящего от нетерпения Рема, и осторожно заглянул во внутрь. Он был внутри. Как и предполагал Куракин, раненное существо потерявшее много сил, решило больше не петлять по лесу, а добраться до своего лежбища и уповать на лишь на судьбу. При свете фонаря, зверь лежавший спиной ко входу, вздрогнул, и шумно дыша застонал. Куракин навел на него ствол карабина:
-Смотри на меня! Ну, тебе говорят! Смотри, иначе пристрелю!
Уши зверя навострились чутко улавливая человеческую речь. Грузно ворочаясь, он повернулся у Куракину, застонав от боли. Глаза его выражали чувства обуревавшие его душу, он хотел броситься на человека и его проклятого пса, за то, что залезли на его территорию, осквернили своим дыханием места где он жил и охотился. Это существо было когда-то человеком. Он тоже был охотником, жил отшельником в таежном зимовье. Он сжег однажды жилище старого колдуна, живущего на болотах, погубившего его отца, и тогда лиходей проклял его, обрек на вечное мучение жить в зверином обличье…
…Глаза существа выражали боль, горели неукротимой яростью, но было в нем что-то человеческое. Смертельно раненный, он не просил о пощаде, а всего лишь ждал милости от охотника. Пуля из ружья пущенная в сердце могла прекратить его мучения, и отпустить его грешную душу восвояси.
Он напрягся все телом, задрожал, и оскалив звериный зев, из последних сил бросился на Куракина. Мгновенно раздался оглушительный выстрел, ствол изрыгнул пламя, и зверь упал на влажную землю. Он еще дышал немного, но потом глубоко вздохнул словно в неописуемом облегчении, застыл широко, раскинув руки. Рем посмотрел на Василия Анатольевича, и заскулил…
…Они вернулись в зимовье к утру. Василий Анатольевич долго сидел на крыльце, слушая звуки леса, и вспоминал ту кошмарную ночь. А Рем прижавшись к его ноге думал о чем-то своем. Жизнь скоротечна, но здесь в таежном краю она полна загадок и тайн. Впереди друзей ждали и другие приключения, но то что произошло этой ночью, оставило в их сердцах неизгладимый след…
Георгий АСИН