— Видишь, звезду? Посмотри, как она сияет. Это Полярная звезда. Самая яркая. Она сверкает на кончике хвоста малой медведицы. Когда-нибудь я обязательно полечу к звездам, — Алиса и Петька лежали на мягкой зеленой траве и смотрели в ночное небо.
— Нет, я полечу! — Петька безумно любил спорить. Ему нравилось, когда Алиса злилась.
— Конечно, полетишь. Вместе и полетим. Только вообрази себе, каково это падать вверх? — в карих глазах Алисы отражался свет звезд.
— Почему вверх?
— Потому что в космосе все наоборот, — что-то в выражении лица Алисы было неземное. Петька, хоть и не понял ее до конца, не стал переспрашивать. Они просто лежали и смотрели на небо.
****
— Таких, как ты нельзя пускать в космос! — Николай Петрович был крайне возбужден. — Ты угробишь звездолет и сорвешь исследования!
— Ничего подобного! Я знаю звездолет, как свои пять пальцев. И это мое исследование! Никто лучше меня не сможет исследовать образцы грунта Пегаса. Да, я — ученый, а не военный, но это моя экспедиция! Я готова к ней. — Алиса негодовала, в ее глазах полыхал огонь. Никто не рисковал с ней спорить, когда она была в гневе. Никто, кроме Николая Петровича.
— А взрыв в лаборатории? Ты представляешь, к каким последствиям приведет взрыв на борту корабля? Погубишь всех!
— Мелочи, — девушка презрительно фыркнула, — небольшой управляемый ядерный взрыв. Совсем маленький. И все под контролем! Никакой утечки радиации!
— Уйди с глаз моих, — Николай Петрович побледнел и схватился за сердце. Разговор был окончен.
Алиса вышла из кабинета. Она проиграла битву, но не войну. “Ястреб” не улетит без нее. И плевать ей на отказ.
В коридорах Центра управления полетами она столкнулась с Петькой. Точнее с майором Петром Нестеровым. Капитаном “Ястреба”.
— Петька, стой. Ты же к Николаю Петровичу? — Алиса преградила путь старому товарищу.
— Да, к нему, — молодой капитан знал, о чем будет его просить его подруга и очень не хотел ее расстраивать.
— Уговори его разрешить мне лететь. Ты можешь, я точно знаю.
— Алиса, но… — начал было Петр, но девушка его перебила.
— Я знаю, все, что ты скажешь. Но я все равно полечу. Просто лучше, чтобы это было легально.
Алиса не шутила. Увы, Петя, как никто другой, знал, что она исполнит свою угрозу. Проберется на корабль всеми правдами и неправдами. Однажды она подбила его спрятаться в Центре подготовки астронавтов. До сих пор непонятно, как ей это удалось.
В здании было много всего безумно интересного, в том числе длинная труба, похожая на горки в аквапарке. Петя помнил, как они падали, падали, как камни падают в колодец. Как он перестал чувствовать вес своего тела, как ощутил дикий восторг.
Но за все надо платить. когда их поймали, скандал был жуткий. Но с этого момента начался его путь в космос.
Увы, Николай Петрович был непреклонен. Взрыв в лаборатории поставил жирный крест на участии Алисы в экспедиции. Петя прикидывал варианты, но безуспешно. Да и что можно сделать, когда сделать нельзя ничего?
Алиса, вполне ожидаемо, обнаружилась на улице, перед входом в ЦУП. Она четко все рассчитала и поджидала друга на крыльце.
— Прогуляемся? — все было очевидно, но Алиса просто кивнула.
ЦУП располагался в очень живописном месте. Хвойный лес, аккуратные тропинки. Одно удовольствие гулять, думать и беседовать.
Погода сегодня навевала тоску. Небо стало бесцветным, похолодало, поднялся ветер. Петя поежился. Разговор предстоял непростой.
— Алиса, ты знаешь, как много значишь в моей жизни, — он поднял руку, предупреждая протесты подруги. — Это ты открыла для меня небо и звезды. Знаешь, тогда в детстве, когда мы лежали на холме, я смотрел в космос и видел будущее. И оно принадлежит мне. И тебе. Нам. Теперь я это отчетливо вижу. Моя мечта сбылась. Благодаря тебе.
Петя замолк на минуту, подбирая слова. Алиса молчала.
— Я бы хотел сделать то же самое и для тебя. Но Николай Петрович совершенно непреклонен. Если бы не взрыв, я еще мог что-то решить. И, пожалуйста, не пробуй прятаться в грузовом отсеке.
— Спасибо за помощь, дружище. Нет, так нет, что поделать.
Нестеров выдохнул. Но если бы его мысли не были так заняты подготовкой к полету, он заметил дьявольские огоньки в карих глазах.
***
До старта оставалось все ничего. В “Ястреб” как раз грузили оборудование. Чтобы не рисковать и не злить Алису, для сбора образцов грунта отправили андроида Василия. Робот внимательно следил за погрузкой.
Капитан межгалактического звездолета “Ястреб” Петр Нестеров лично проверил все отсеки корабля. Можно было взлетать.
Старт прошел гладко. “Ястреб” лег на курс. А в грузовом отсеке Василий аккуратно открывал самую большую коробку.
— Можно было и поосторожнее, — Алиса хоть и немного ворчала, но была безумно довольна.
— Простите, моя госпожа. — Василий почтительно поклонился.
“Надо поменять прошивку. Уже не смешно”. Алиса уверенно шла по коридорам звездолета. Она и правда знала его, как свои пять пальцев.
— Привет, Петя, — Алиса вошла на капитанский мостик и села в пустующее кресло, изначально и предназначавшееся ей.
— Все-таки спряталась. Василий? — вопрос был скорее риторическим.
— Ага. Я же говорила, что все равно улечу. И ты знал. Ну что, курс на Пегас?
Петр усмехнулся. Он был рад неугомонной подруге. Звездолет пронзал пространство и время. Мечты сбывались.