Взошедший на престол Баварии в 18 лет Людвиг Отто Фридрих Вильгельм с детства отличался эксцентричностью. Внешняя и внутренняя политика мало интересовала нового монарха, главными делами он считал материальную поддержку Вагнера и строительство в разных концах Баварии романтических замков. Людвиг заказал композитору оперу «Кольцо Нибелунга» и обязался платить Вагнеру солидную стипендию. Баварцы были очень недовольны. Под давлением публики Вагнер покинул Мюнхен. Строительство замков продвигалось с трудом, опустошая и без того небогатую баварскую казну.
Тем не менее в народе король был популярен. Государственными делами занимались министры, а фигура монарха была окружена таинственным романтическим флёром. Последние десять лет правления он ни разу не показывался перед подданными, скрываясь от них в своем горном замке Нойшванштайн.
8 июня 1886 года консилиум врачей, нанятых правительством, объявил Людвига сумасшедшим, а, следовательно, недееспособным. Предатель-лакей пропустил министров и санитаров в покои. Людвига переправили в замок Берг, стоявший на берегу Штарнбергского озера. 13 июня на мелководье обнаружили трупы Людвига и сопровождавшего его доктора фон Гуддена. Было объявлено, что король покончил с собой, а врач утонул, пытаясь его спасти. Однако реальная картина смерти короля-романтика до сих пор покрыта мраком.