Большая Медведица (Ursa major, англ.) - третье по величине созвездие, занимающее 3,102% ночного неба. Ее легко отличить по скоплению из семи ярких звезд, образующих то, что обычно называют "ковшом". Однако, "ковш" - лишь менее половины всего созвездия.
По-латыни "ursu" означает медведь, по-гречески это звучит как "arktos", отсюда и название Арктика ("медвежья"), которое описывает крайний северный регион Земли, где доминирует созвездие Большой Медведицы.
Самые яркие звезды Большой Медведицы:
- Алиот
- Дабе
- Алкаид
- Мизар и Алькор
- Мерак
- Фекда
- Мегрез
Большая Медведица содержит множество объектов глубокого космоса, в том числе спиральные галактики, планетарную туманность и двойную звезду Виннеке-4.
В северном полушарии Земли Большая Медведица не опускается ниже горизонта, что делает ее видимой круглый год. Созвездие совершает полный оборот против часовой стрелки каждые 24 часа вокруг Полярной звезды, расположенной в соседней Малой Медведице.
Звезды Мерак и Дабе в "ковше" всегда указывают на север, в сторону Полярной звезды. Вторая звезда с конца ручки "ковша", на самом деле, состоит из Мизара и Алькора, они расположены близко друг к другу. Способность отличать одну из этих звезд от другой использовалась армиями Рима и Персии, в качестве испытания для тех, кто хотел стать лучником.