Она легко носила его под руками и мгновенно взлетела с земли к верхушкам деревьев.
Крылья неуклонно дрожали, гудя, когда она плыла к башням. Его ноги висели над пустым воздухом. Из-за спешки у него затаилось дыхание, сердце билось о грудь, под ними размылась земля.
Его смех парил на ветру.
Когда она мягко усадила его у огромных дверных проемов одной из башен, он с немалым сожалением наблюдал, как она улетела, присоединившись к стаям других листовок над ней.
"У нас посетитель."
Голос звучал деревянными флейтами, которые играли на ветреных холмах. Еще один Денизен возвышался над Таланом. Похоже, что это был мужчина, с более угловатым лицом и чуть более узкими глазами, чем у женщины. Его кожа была порезана слоновой костью кремовыми полосами, чернильные волосы были заплетены в гребень спины.
Денизен наклонил голову. "Вы извне, да? Из умирающих земель?"
"Да. Я с другой стороны. Меня зовут Талан."
"Талан. Да." Денизены говорили быстро и изящно жестикулировали руками. "Простите, если моя речь неуклюжая. У нас мало пользы для твоего стиля речи. Но я забываю себя. Вы почётный гость. Пойдем. Пожалуйста.
Талан взял вытянутую руку, и Денизен вел его вниз по залу, настолько обширному, что он мог проглотить весь город снаружи, и у него все еще оставалось место для размышлений. Внутри стоял стол за столом, заполненный чудесными массивами деликатесов из золота и серебра.
Денизены постоянно стекались за столами по мере того, как они входили и выходили из банкетного зала. Звуки веселья раздавались свободно, когда они говорили голосами за пределами его слуха и смеялись, как ветер. Они улыбнулись и помахали Талану, когда он проходил мимо хозяина.
Труппа Денизенов играла на изящно изогнутых инструментах на помосте в одном из концов зала, создавая настолько красивые мелодии, что у Талана хорошо слышатся слезы на глазах.
"Ты будешь есть с нами, да?" Денизен сделал большой жест.
Талан сидел за одним из столов, где ему предлагали медовые торты и незнакомые нарезанные клинья из свежих фруктов. Сладкий нектар растаял во рту, и вскоре после этого его беспокойство исчезло. Он увлекся бесконечными тортами, сладкими хлебами, медовыми свиданиями, сладкими фруктами и всеми вкусными деликатесами, которыми он мог наполнить лицо, потягивая достаточно сладкие чаи и смешанные соки, чтобы голова закружилась.
"Потанцуй с нами", Денизены звали его музыкальными голосами. "Танцуй с нами, Талан из Потустороннего мира."
Он присоединился к ним, вращаясь и смеясь вместе с грациозными, улыбающимися существами через плитку из золота. Они пели песни на его языке, песни веселья, которые заставляли его смеяться, пока у него не зажегся живот. Они учили его танцевать по ступенькам, кружась вокруг них с благодатью джейранов. Все больше танцоров объединились, пока они не скользили по полу и воздуху, зависая во времени с мелодией. Музыка играла долгое время после того, как солнце ушло на пенсию, пока танцоры наконец не устали.
Голова Талана опустилась от усталости, но он не хотел останавливаться, опасаясь, что ему приснится только день, как он уже столько раз видел раньше.
Денизен, который говорил с ним раньше, положил нежные руки на его плечи. "Вам понравился этот день, да? Но даже почетный гость должен спать, как и все мы. Пойдем, я покажу тебе твою комнату."
Они спустились по пещерному коридору, который мог проглотить самые высокие деревья Дикого леса. Глобусы света дрейфовали по собственному желанию, рассеивая тени по мере продвижения. К тому времени, как "Денизен" остановился, Талан был почти измучен долгим путешествием. Витражные лакированные двери открывались в спальню с богатыми деревянными полами и стенами, где ждала большая золотая кровать. Талан сонно полз под плюшевыми покрывалами и положил голову на мягко набитые подушки.
"Тебе удобно, да?" - сказал Денизен.
"Большое спасибо", - ответил Талан сонливо. "Что мы будем делать завтра?"
"Завтра — рабочий день. Если вы хотите нам помочь, мы будем особенно признательны."
"Я был бы счастлив. Что это за работа?"
"Ничего сложного. До завтрашнего дня, Талан из Потустороннего мира."
Талан попытался ответить, но уже соскользнул, унеся перья вниз во тьму тяжелого сна. Там он с радостью мечтал о кручении музыки, лугов и танцующих фаунах, играющих на деревянных трубах, кружившихся среди падающих листьев, смеясь, смеясь и смеясь...
Продолжение следует.