Grâce aux ondes térahertz, les chercheurs souhaitent permettre des examens cutanés rapides et précis, ainsi que la détection précoce du cancer de la peau.
Santa Barbara (États-Unis) - Pour le contrôle de routine avec le dermatologue, le patient n’a même pas à se déshabiller à l’avenir. Parce que les ondes térahertz, avec une longueur d'onde inférieure au millimètre, pénètrent sans effort dans les textiles. Les chercheurs américains observaient maintenant des échantillons de peau de porc et étaient en mesure de visualiser les brûlures mineures même à travers des bandages de gaze. Comme ils le rapportent dans la revue "Optics Letters", le rayonnement térahertz convient probablement également pour la détection précoce du cancer de la peau.
"Nous pensons que le rayonnement térahertz peut être appliqué à l'imagerie médicale dans un proche avenir", a déclaré Rahul Singh de l'Université de Californie à Santa Barbara. Avec des collègues à Los Angeles, ils ont examiné de petits morceaux de peau de porc avec des rayons compris entre 100 gigahertz et 10 terahertz. Même à travers dix couches minces de tissu de coton, ils ont pu capter le rayonnement térahertz réfléchi par la peau avec des détecteurs appropriés. Sur l’image du détecteur, ils pouvaient clairement voir les zones de la peau qui avaient été exposées à des brûlures au deuxième degré.
La cause de cet effet est la teneur en eau différente dans les parties de peau saine et brûlée. En conséquence, la constante diélectrique du tissu change, ce qui a une grande influence sur le comportement en réflexion du rayonnement térahertz. Au cours de leurs expériences, l'intensité des rayons réfléchis dans les zones brûlées a diminué de 75%, de sorte que des images à contraste élevé sont possibles.
Même en cas de cancer de la peau, la teneur en eau de la peau change. Par conséquent, Singh et ses collègues soupçonnent qu’avec le rayonnement térahertz, ces signes tumoraux dangereux peuvent être diagnostiqués tôt. Après des tests de laboratoire initiaux sur peau de porc, ils souhaitent tester rapidement leur méthode sur des animaux vivants et des échantillons de peau humaine. Etant donné que le rayonnement térahertz, contrairement aux rayons X, ne pose aucun risque pour la santé et peut néanmoins pénétrer les vêtements sans effort, les chercheurs espèrent une méthode d'examen rapide et peu coûteuse des changements pathologiques de la peau.