- Ты напрасно распыляешь свои таланты, сын мой.
Джаракарда стиснул зубы, не отрывая взгляда от Тиамат. Ее драконий, оранжевый глаз горел в непроглядном мраке.
- И что мне делать? – рыкнул он, вцепившись мертвой хваткой в холодные прутья решетки.
- Думать. Сейчас важна не месть. Сейчас важно нечто иное. Обезопась себя, свой дом, своих людей. Оставь в покое Джефферсона, он не представляет для тебя угрозы. Ровно так же, как и Лайл, который предал тебя. На кону стоит слишком многое. Если она доберется до тебя, все будет кончено. Врата не должны открыться.
- Я все предусмотрел.
- Нет, сын мой. Ты не прав. Мало поставить «флажки». На кону стоит не просто будущее Изнанки, но будущее всей этой реальности, включая Внешний Мир. Ты не имеешь права, допустить этого.
- Я понял тебя. – Джакарда кивнул.
- Утрой защиту. Следи за всеми изменениями в пространстве. Сходи к Саманте, она слышит больше, чем я.
Мужчина отвел глаза, думая о хранительнице Червоточине. Абсолютно бесполезная демоница, которая давно тронулась умом, наблюдая за Внешним миром. Какой от нее толк? Все что она может, лишь умиляться непревзойденной силой духа людей.
- Я знаю о чем ты думаешь.
Раздавшийся голос Тиамат, заставил его вздрогнуть.
- Ты погряз в гордыне, не желая считаться с теми, кто может послужить тебе. Ты в иллюзиях и тебя переполняет боль. Ты больше не можешь трезво рассуждать и вести за собой своих людей, ровно так же, как хранить Врата.
- Ты не права.
Джакарда оскалился, но Тиамат только моргнула.
- Ты поступаешь так же, как и Гаап.
- Не сравнивай меня с ней! – рыкнул демон, с силой сжав прутья решетки и тут же стушевался, сообразив, что сказал грубость, но Мать Хаоса, лишь тихо рассмеялась.
- Вы очень похожи, сын мой, хотя ты и отрицаешь. Оба наделены острым умом, оба служите на благо великой цели, оба деятельны и справедливы. Но как только личное горе коснулось вас, вы оба потеряли разум. Гаап не смогла смириться с кабалой, ты - с потерей забвения.
- Я верну ее себе. – сквозь зубы, проговорил Джакарда. – Даже если для этого потребуется поставить весь мир на колени.
- Ты глуп и не дальновиден, сын мой. И потакаешь только своим желаниям. Я предупредила тебя, в остальном поступай, как посчитаешь нужным. Но помни, я не ошибаюсь. Если ты не изменишь свои мысли, тебя ожидает крах. А теперь, ступай.
Джакарда резко развернулся, направившись вон из темницы. Он чувствовал раздражение Матери, пульсирующее где – то в глубине головы. Пусть так. Не сбавляя шага, он направился в свои апартаменты, вспоминая ту, которая пустила все его бессмертие под откос. Как будто со стороны, он увидел себя самого много лет назад, впервые спустившегося к Великой Матери. Себя самого, впервые принимающего гостей по случаю назначения Верховного Лорда и Хранителя Врат. И ее... Тонкую и изящную, с лучистыми глазами, которая своей потусторонней красотой затмила всех собравшихся, и казалось, даже свет попадая на нее мерк. Остальное было как в тумане. Поддержка Врат требующая неимоверных сил, сбор Ордена, махинации тех, кто жаждал сломить его и подчинить себе. Бессмысленные кровопролития, наглядные показы собственной власти, завоевание авторитета. Где – то с помощью силы, где – то с помощью речи, где – то низко и исподтишка. Но всегда рядом была она. И эти воспоминания всегда были особенно ярки. Тихие разговоры, побеги из башни полной собратьев, негласная поддержка и странное тепло. Она ценила свою свободу. Могла пропасть на несколько дней, витая где – то в эфире или находясь в Червоточине, но всегда она появлялась тогда, когда он ждал ее. Он не лишал ее свободы, даже не задумывался об этом. Пока, поверенные лазутчики не донесли до него информацию, что Гаап, жаждущая мести, увидела их вместе и сделала соответствующие выводы. Боясь за жизнь «звездной девочки», поправ собственную гордость, он отправился к ней. Но Гаап требовала крови. Много крови и много власти. Разговоры с Летой были бесполезны, она желала воли и, сходя с ума от беспокойства, он принял единственное правильное решение. Запер ее в башне. Дни проходили за днями, недели сменялись неделями. Он чуть не свихнулся от ее боли и злости. И когда казалось, она поняла его мотив, когда до свержения Гаап оставалось чуть меньше месяца, когда он был готов отдать ей всю свободу и отказаться от своего поста, ее украли, лишив его не только разума, но и жизни в частности. Но большая злость душила от того, что Джефферсон все знал. Джакарда остановился, чувствуя, как глухая волна ярости затапливает разум. Он найдет его, отыщет Лету, а затем лишит пятый осколок всего, что ему дорого, даже если это будет последнее, что он сможет сделать.
***
Джефферсон казался еще более сумасшедшим, чем обычно. Он то заливался безумные смехом, то в миг становился серьезным и сосредоточенным. От плавных, незаметных движений не осталось и следа. Они стали резкими, дерганными и он все чаще обхватывал запястье левой руки. Алира сильнее сжала губы, стараясь не смотреть на него. Два дня прошло, как в тумане. Казавшийся бесконечным лес который, чем ближе они приближались к владениям Мирдраса редел, обнажая покрытый камнями настил; сухое солнце, лучи которого не давали тепла; бесконечно серое небо с которого сыпались пушистые, колючие снежинки. Все это время, она старалась восстановить хрупкое доверие между ними и Джефферсон несмотря на то, что охотно шел на это, по большей части отшучивался, но взгляд его все равно оставался настороженным и каким – то диковатым. Как – будто он ждал ее неверного шага или неверного слова. Единственным достоянием во всей этой ситуации было лишь то, что она наверняка, шестым чувством знала, что он ощущает каждую минуту. Как – то неожиданно для себя, в один миг она поняла, что где – то внутри утвердились чувства и эмоции ей не принадлежащие, но до боли знакомые и какие – то чуднЫе. Джеффри объяснил, что это всего лишь последствия связи и ей будет необходимо перекрывать эмоции Джефферсона, которые преобладают над ее, иначе она может свихнуться. Пока особого дискомфорта она не ощущала. Алира всегда считала его существом сакральным, которому большинство проявлений человеческих эмоций чуждо, но то что она ощущала, особенно, когда находилась под прицелом его тяжелого взгляда в котором сквозило неверие и паранойя, казалось несколько необычным. Демон испытывал весь перечень человеческих эмоций и отнюдь не положительного толка. Угрызения совести и стыд за то, что он напугал ее и едва не убил, причудливой паутиной переплелись со страхом за зыбкое будущее, мучительным ожиданием ее предательства, злостью на свои оковы и тихой тоской по чему – то далекому и несбыточному. Она пыталась говорить с ним под покровом ночи, когда Джеффри пропадал в кромешной, матовой мгле, но Джефферсон только незлобно отшучивался, переводя серьезный разговор в плоскость абсурда и фантасмагории. И она перестала пытаться достучаться до него. Склонный к импульсивности наемник, скорее оценит верность слову. Она опустила голову, зарывшись носом в мягкий мех, наколдованного демоном, полушубка.
Каменная гряда начавшаяся после леса угнетала, грозилась обрушиться всей тяжестью. Острые пики скал вгрызались в сумрачное небо, и снежные шапки лежали на гранитном камне, ослепляя своей белизной. Заметив как Джефферсон остановился, она заглянула в его лицо, которое стало бледнее полотна. Алира обернулась, заметив высившийся замок до которого было подать рукой. Стоило пересечь одно ущелье и они будут на месте. Несколько часов пути. Девушка внимательно оглядела наемника, заметив, как судорожно и едва слышно, он выпустил воздух и руки непроизвольно сжались, вцепившись в набалдашник трости.
- Ночь наступает и я не собираюсь пробираться к нему в потемках, как вор. – наконец проговорил Джефферсон, свернув к небольшой ниши в скале.
- Н… Но, Джефферсон, - начала Алира, указывая ладонью на замок, не понимая к чему нужно промедление, если они в шаге до достижения цели.
- Не терпеться лечь под нож, Козочка? – сквозь зубы бросил он. – Мы – останавливаемся здесь до утра и это не обсуждается. Ровно так же, как и то, что ты… – демон ткнул наконечником трости в свою копию. -… останешься здесь до нашего возвращения.
- Ничего не имею против. – хмыкнул Джеффри, разводя руками. – Здесь кстати, довольно красиво. Пойду попробую связаться со своими источниками. Может быть у них есть информация, как там Никта. – заметив красноречивый взгляд оригинала, он быстро продолжил. – Поверь, источники – самые проверенные.
Джефферсон проводил его скептическим взглядом, пока он не скрылся из вида и снял с головы цилиндр, вновь превратив его в подобие кострища. Синие языки пламени взвелись вверх, отразившись от покрытого наледью камня, кидая причудливые блики на лицо демона. Алира молчаливо протянула ладони к огню, чувствуя, как кожу покалывает от горячего, инфернального тепла.
- Не хочешь поговорить? – поинтересовалась Алира, не отрывая взгляда от языков пламени.
- Разговор… - задумчиво проговорил Джефферсон, почесав подбородок. – Поэтому вы и теряете время, ибо вечно заняты абсолютно пустой болтовнёй. Вопрос – ответ – вопрос, и так до бесконечности. Что ты хочешь, Козочка? О чем поговорить?
Он завис в воздухе, в нескольких сантиметрах от земли, скрестив ноги и достав из внутреннего кармана камзола нож, принялся его чистить.
- Мне хочется того же, что и всегда. Правды. – она едва улыбнулась, бросив на него взгляд.
Внутри что – то неприятно кольнуло, и она почувствовала раздражение Джефферсона, которое он сдерживал.
- Какой правды тебе еще недостает? Да и что такое «правда»? Всего лишь – философия. Какого цвета для тебя безоблачное небо в ясный день?
- Это имеет отношение к делу? – Алира нахмурилась.
- Самое прямое. – он усмехнулся, уставившись на нее немигающим взглядом.
- Синие.
- А вот некоторые мешки, страдают тританопией, и что? Синие цвета полностью выпадают и небо в ясный день кажется зеленым или может красным. Ты будешь до хрипоты утверждать что небо – синее, а он – зеленое, и для каждого это будет не просто правда. Истина. Так есть ли в этом смысл?
- А как насчет искренности? Всего один раз.
Джефферсон расхохотался:
- Козочка, заметь, то что я с тобой на протяжении многих-многих дней беседую, уже говорит о моей искренности.
Он прищурился, как довольный кот чувствуя, как внутри кольнула отнюдь не его эмоция. Козочка огорчилась и право слово – обиделась. Смешная. Видимо это что – то крайне важное, раз ее так распирает. Любопытно.
- Что ты хочешь?
- Почему ты решил остановиться, когда цель так близка? – она встала против него. – Уже сегодня вечером ты был бы свободен от обязательств.
- Не от всех. – демон усмехнулся.
- Я не собираюсь тебя неволить. Я же говорила.
- Послушай, Козочка, я кажется сказал, что не собираюсь, как последний бродяга и вор, вламываться в его дом посреди ночи. Это противоречит моему кодексу чести. – Джефферсон оскалился, внутренне собираясь, что бы ни одни мускул не дрогнул на его лице.
- Но это же не вся правда. Я чувствую. – она положила ладонь на грудь, чувствуя его остервенелый гнев.
- Что ты хочешь услышать, дорогуша? – процедил он, сквозь зубы. – Ты бессмертна - это так, но вряд ли бесчувственна. Хочешь, я покажу тебе как это будет?
Демон резко выбросил руку вперед, коснувшись ее лба пальцами. Яркие картины, скользнули в ее разум, расширяясь, заглушая собой все звуки и все пространство. Она лежала на широком, прямоугольном алтаре и камень холодил обнаженную кожу рук. Ее взгляд цеплялся за лепнину на стрельчатом, куполообразном потолке. Сердце глухо билось в груди, и она старалась найти взглядом Джефферсона, которого нигде не было. Потолок пропал и на его месте появилось бледное, удлиненное, мужское лицо с впалыми щеками, поддернутыми редкой щетиной. Мирдрас занес над ней кривой нож из стали, которая казалось, светилась потусторонним свечением. Она попыталась вывернуться, но цепи обвившие ее запястья, не давали ей этого сделать. Бесплотные попытки. Она замерла, чувствуя всепоглощающий страх живого существа, которого привели на бойню. Странный речитатив, который начал издавать мужчина хриплым голосом, заставил волосы на затылке зашевелиться. Она вновь постаралась извернуться, надеясь, что сейчас покажется наемник, который сможет одним взглядом, одной ехидной улыбкой успокоить ее. Она прикрыла глаза, понимая что его нет. И она не собиралась призывать его. На мгновение воцарилась тишина и слишком хорошо понимая, что сейчас последует, она широко распахнула глаза. Со свистом, показавшимся громким в наступившем молчании, нож вонзился в ее грудь.
Наваждение с треском развалилось, вырвав ее из мрачного зала, где она, обреченная, как на заклании лежала на алтаре, вернув в согретый огнем грот. Алира отступила на шаг, прижав руки к груди, где все еще часто билось сердце. Она знала на что шла.
- Я умру, да?
- Ты осознаешь свое бессмертие? – ответил он вопросом на вопрос.
Девушка неопределенно повела плечами, стараясь, чтобы иррациональный страх покинул ее.
- Вот в этом и заключена проблема. Ты не веришь в него и потому, все может пойти иным путем. Все в голове, Алира.
Она резко вскинула глаза, уставившись на абсолютно серьезного демона, который перестал чистить нож.
- И мне нужно постараться это исправить. – он чуть склонил голову без единого намека на улыбку. – Формально, моя сделка будет завершена. Жить ты будешь в любом случае, но мне бы хотелось, чтобы ты осталась при теле как человек, а не как не упокоенная сущность, которая вечно будет блуждать, как неприкаянная, да еще и связанная со мной.
- Это было бы не плохо. – она постаралась улыбнуться, хотя внутри все дрожало от напряжения и ужаса от того, что ей предстоит пережить.
Джефферсон потянулся и опустился на землю, не заботясь о том, что яркий цвет камзола замызгался в каменной крошке и пыли. Придвинувшись ближе к огню, он не глядя на девушку проворчал:
- Если хочешь, можешь…
- Хочу. – она правильно с трактовала его эмоции, сев рядом с ним и склонила голову на его плечо.
- Я почти нашел способ, мне просто нужно немного подготовиться. И немного везения. – он хмыкнул, осторожно похлопав ее по плечу, стараясь вложить в этот жест как можно больше участия и поддержки.
- Что ты будешь делать после? – осторожно спросила она. – После того, как все завершиться лучшим образом?
- У меня больше не будет физического тела и я вернусь в Изнанку. Но у меня будет еще несколько дней, чтобы я вернул тебя в Астарту. Если ты не прикажешь мне остаться, конечно.
- Ты не мой раб, Джефферсон. И я не хозяйка тебе.
Демон криво улыбнулся, заметив ее серьезность. Он чувствовал, что она жаждет что – то спросить, но не может никак подобрать слов. Мнется, смущается, волнуется.
- Давай, Козочка. Что тебя так волнует, что ты того и гляди лопнешь?
Алира поджала губы, сев прямо и глядя на языки пламени.
- Мы… больше не увидимся? – осторожно спросила она.
- Позовешь – увидимся. – через мгновение ответил демон.
Девушка обернулась к нему, заметив, что он смотрит на языки пламени, а на его лице отразилось смущение, которое он не мог скрыть. Она улыбнулась, снова положив голову на его плечо, чувствуя, как его пальцы осторожно, почти не заметно перебирают ее волосы.
- В Изнанке ты вновь будешь заключать сделки?
Джефферсон покачал головой:
- Пожалуй со сделками нужно будет повременить. Я просто закончу все свои дела.
- Ты будешь завершать их очень долго.
Демон поднял брови, слегка повернувшись к ней.
- С чего бы это? – осторожно поинтересовался он опасаясь, как бы у нее не проснулся дар провидицы.
- Тебе придется отвлекаться ежедневно, через каждый час и перемещаться из Изнанки в этот мир и обратно. – Алира пожала плечами с трудом сдерживая смех.
- А это, Козочка, уже эксплуатация. – он щелкнул ее по носу.
- Неправда. Я не собираюсь использовать тебя для своих целей. Технически.
- Раз в сутки, устроит?
- Два раза.
Джефферсон с наигранным возмущением, вновь повернулся к ней.
- Дорогуша, с тобой все мои графики полетят к чертям!
- Тогда возьми меня с собой.
Он открыл рот, чтобы осадить ее, но тут же закрыл, нахмурившись. Взять с собой... А почему собственно и нет? Она смешная, и забавная, и может дать дельный совет к которому он, конечно же, не прислушается. Она вполне может жить в Желтом Доме. С ним. И он вполне может окружить его кровной защитой. А уж когда Гаап будет свергнута и он вернется к Джакарде, сообщив о своем деянии и будет прощен, она вообще вполне сможет работать у него. Лорд любит склянки, видит в них не реальную красоту, они споются. Он научит ее жизнь в Изнанке, а она… просто будет рядом. Но Джакарда может и не простить его. Гаап будет не так просто убить. И у него бесконечное количество врагов, которые жаждут его гибели. А коза бессмертна в этой реальности, а не в другой. А если она решит выйти? Или ловкачи Джакарды найдут способ взломать защиту? Или Совет? И черт еще, что может случиться и закончиться ее гибелью. Голос девушки вывел его из размышлений.
- Что с тобой? – ее взгляд был обеспокоен.
- Я… Я подумаю над твоим предложением.
Она улыбнулась и он снова неожиданно понял, что она очень близко. А пространство казалось, звенит от напряжения и чего – то, что должно сейчас произойти. Он снова, как тогда в пустыне чувствовал неловкость, и теперь не просто понимал, чувствовал, что она ждет что – то чертовски важное, что ей необходимо, чтобы уверится в собственных силах. Чтобы этот момент не рассыпался прахом, как в прошлый раз. Краем глаза он заметил, как она приоткрыла губы, и в безотчетном движении, чувствуя внутри свой собственным трепет и ожидание чего - то ранее недостижимого, он наклонился к ней.
- Я помешал?
Алира вздрогнула от неожиданности, покраснев до корней волос и шарахнулась в сторону.
- Все в порядке. – сквозь зубы процедил Джефферсон, борясь с желанием схватить свою копию за шкирку и отправить прямиком с обрыва, за то что вечно появляется не том месте, не в то время. Что мешало этому придурковатому существу явиться на десяток минут позже? Идиот.
- Надеюсь ты принес какие – то вести? – старательно сдерживая себя поинтересовался наемник.
- Самые обыденные. – Джеффри уселся против них.
Алира почувствовала, как рука Джефферсона обхватила ее за плечи, сжав каким – то собственническим жестом.
- Они все еще находятся в Червоточине. – копия старательно смотрела исключительно в глаза своему оригиналу и явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Саманта полностью скрыла их с глаз. Ни одна живая душа в Изнанке не может их отследить. Джакарда в ярости, он утерял все твои следы и все ниточки, которые вели к тебе. И да, Тиамат больше не поддерживает его.
- Неужели? – Джефферсон подался вперед не веря своим ушам.
- Да. – Джеффри ухмыльнулся. – Он больше не владеет ситуацией. У него есть только одна навязчивая идея. Это ты. Ходят слухи, что его хватка стала столь слаба, что некоторые личности помышляют свергнуть его. Его очень сильно подкосил и побег Леты и твое предательство. Он же был честен с тобой, верно?
Джефферсон сцепил зубы, проговорив:
- Если Джакарда падет, нужен будет новый хранитель. Они не пойдут на это. Слишком долго и кропотливо. Все знают, чем чреваты последствия. Рухнет не только пласт мироздания, сместятся полярности времени, одна реальность наложится на другую и начнется хаос. Не только во Внешнем Мире, но и в Изнанке.
- Смотря кто метит в его место. – Джеффри пожал плечами. – В любом случае, меня это не касается. Моей реальности – это не угрожает.
Алира внимательно слушала их, стараясь даже не дышать. Изнанка. Она так и не поняла, что это такое. Так и не узнала больше о мире Джефферсона. Наверное, если бы сейчас был бы последний миг ее жизни, и ей предоставили последнее желание, она бы пожелала хотя бы одним глазом увидеть таинственный мир наемника. Она мотнула головой, отгоняя жгучее желание и неожиданно даже для себя спросила:
- Почему Джакарда охотиться на тебя?
- Не вижу смысла обсуждать. Это старая и долгая история. – он хмыкнул в кой-то веки не отшутившись. – Хотя…
Джефферсон бросил быстрый взгляд на Джеффри, поинтересовавшись:
- Сможешь подержать «стены», чтобы нас не засекли при резке материи?
- Технически… - нахмурившись проговорила копия. – Зачем тебе это?
- Любопытство. – наемник хмыкнул. – Если Тиамат и правда больше не поддерживает Джакарду, я вполне могу рискнуть…
- Ты – ненормальный. Рисковать жизнью, ради чего?
- Ради интересного рассказа. – демон оскалился, обнажив клыки. – Давай Джеффри, можешь начинать. А ты, Козочка, вставай.
Алира послушно встала, чувствуя, как внутри все звенит от какой – то мучительной радости Джефферсона. Одно режущее движение его ножа и она почувствовала, как реальности вокруг нее рассыпается подобно хлопьям снега, полных разноцветных, ярких бликов. Она задрала голову вверх, отмечая неестественно синее, безоблачное небо на котором горело ярко – красное солнце. Запруженная людьми мостовая из крупного камня, белый цвет которого резал глаза, окруженная диковинными, аляпистыми зданиями. Мужчины и женщины, кто поодиночке, кто парами, прогуливались по улице, одетые в кричаще – яркие костюмы.
- Где мы? – Алира непонимающе уставилась на Джефферсона.
- В проекции воспоминаний Изнанки. – проговорил он и неожиданно, будто вспомнив мелочь, демон подал ей руку. – Пройдемся?
- У меня странное чувство, будто ты исполнил последнее желание приговоренного к смерти. – Алира рассмеялась, положив ладонь на его локоть и двинулась вперед.
- Нет. – он хмыкнул оценив тонкую и острую правду в ее словах, прекрасно чувствуя, что она хотела, когда Джеффри занялся разговором о свержении Джакарды. – Скажем так: решил уважить твою сентиментальную натуру и показать свой мир. Ты же этого хотела?
Она кивнула, вертя головой по сторонам рассматривая невиданный ранее, такой яркий и многообразный антураж.
- Это – центральная улица Изнанки. – проговорил Джефферсон, неспешно следуя по дороге и его трость издавала глухой стук о соприкосновения с камнем. – Верховный Суд.
Демон указал на высокое белоснежное здание с крытой колоннадой, куполообразный свод которой, казалось, достигал самого неба. Перед зданием расположился круглый фонтан, и Алира отпустила его руку, приблизившись к мерцающей воде. Облокотившись ладонями о гладкий борт фонтана, она устремила взгляд в зеркальную прозрачность воды, обнаружив ярко – оранжевых рыбок с длинными, кружевными хвостами. Ей хотелось одного: дотронутся до этой небывалой красоты. Перегнувшись через бортик, стараясь крепко стоять на ногах, она коснулась кончиками пальцев воды. Рыбки с интересом подплыли к ней, рассматривая и казалось, оценивая и подставили яркие, гладкие спины, давая ей возможность дотронуться до них. Улыбаясь, испытывая детскую радость, она на мгновение обернулась, найдя взглядом Джефферсона, который оставался беспристрастным, наблюдая за ней. Повозившись с рыбками еще с полминуты, Алира поднялась и только сейчас заметила широкую табличку в центре фонтана, на которой была выгравированы неизвестные ей слова.
- Что тут написано? – она обернулась к демону, который слегка прищурился от солнца.
- Стремящийся к истине, может обрести туманность.
- Ты помнишь их наизусть?
- Дорогуша, я сидел в этом здании неделю и эту фразу скандировал все, кому не лень. Хочешь – не хочешь, запомнишь. – он ухмыльнулся. – Одно радует, тамошние стражи неплохо режутся в «кости».
- Что значит «обрести туманность»? – Алира нахмурилась, возвращаясь к нему.
- Если по порядку, то крайне давно здесь обитала Верховная Жрица Дике, которая решила навести порядок в юрисдикции. Протолкнула свои кодексы в Совет, но на этом не остановилась. Сбежала из Изнанки, внедрила в голову мешкам плоти кодекс правды и справедливости, но вернуться не успела. Ее сущность распалась обретя туманность ближе к энергии солнца. Совет решил – что она практически мученица, все творила во имя добра и справедливости, стремилась к истине, за что обрела туманность. Вот высказывание не только ушло в народ, но еще и слоганом правовой системы стало.
- Тебе она не нравиться?
- Мне, Козочка, вообще мало кто нравится.
Алира усмехнулась, вновь положив руку на его локоть и продолжила путь вперед по улице. Джефферсон развлекал ее беседой, рассказывая истории то одно, то другого здания. О книжной лавке мадам Бонн, которая с основания письменности во Внешнем Мире, импортировала книги в Изнанку; крытый парк в котором содержались сущности низших пластов для развлечения духов, демонов, «забытых богинь» и осколков прошлых времен; кабаре «Минжой», где было все: начиная от деловых клубов по интересам и заканчивая закрытыми шоу для определенного контингента. Они остановились у статуи черного дракона, который обвился вокруг срубленной колонны. Джефферсон задрал лицо к морде статуи и на его лице отразилась легкая улыбка.
- Кто это?
Алира оглядывала дракона, поражаясь тонкой резьбе и изяществом линий волшебного существа.
- Тиамат. – демон ухмыльнулся, кинув на нее взгляд. – Мать Тьмы и Хаоса.
- Твоя… мать? – девушка на мгновение опешила.
- И моя в том числе. – он фыркнул. – Тебя это кажется странным?
- Немного.
- Дорогуша, все что ты видишь, дело рук Тиамат и мы все по сути, являемся ее детьми. В каком – то смысле.
- Я не понимаю.
- Хочешь сходить в театр? – неожиданно проговорил демон, указав на небольшое, крытое здание.
- Куда?
- Театр, Козочка. – наемник щелкнул ее по носу. – Место, где отдыхают от суеты и маяты.
- Я знаю, что такое театр, Джефферсон, но… - она нахмурилась.
- Нас никто не видит, не чувствует и не слышит. Это всего лишь проекция моих воспоминаний и не более того. Мы находимся в выборочном отделе моего разума. – он постучал указательным пальцем по виску. - Думай быстрее, представление начнется с минуту на минуту.
- Х…Хорошо…
Они двинулись вперед по улице, лавируя между прохожими, приближаясь к небольшому зданию, отделанного вычурной лепниной. Алира сжала руку Джефферсона, думая о том, что никогда не была в театре, но впрочем, была наслышана о том, что в пространстве сцены оживают легенды, и герои стряхивая с себя пыль, вспоминают, какими они были на листах бумаги. Они прошли внутрь и Алира на мгновение затаила дыхание от размаха и великолепия. Первое, что она увидела, была огромная сцена подсвечиваемая газовыми фонарями, а за тяжелым, бархатным занавесом двигались смутные тени. Свет начал гаснуть, и демон взял ее за руку, уводя куда – то вглубь зала, мимо одинаковых, алых кресел с позолоченными подлокотниками, выше и выше, пока не свернул в боковой проход, закрытый портьерами. Подняв одну сторону ткани тростью, он пропустил девушку внутрь. Небольшой, удобный балкон из которого она могла видеть не только сцену, но и большую часть зала. Звонок колокольчика оповестил, что действие сейчас начнется. Алира села на предложенное кресло, чувствуя, как руки дрожат :и от роскоши, и от новых впечатлений, и от предвкушения чего – то необычного и однозначно прекрасного. Она сжала подлокотники, подавшись вперед, разглядывая то, что не успела заметить. Атмосфера завораживала, и Алира поддавшись порыву, провела ладонью по бортику балкона.
- Сюда кто-то зайдет? – тихо спросила она, повернувшись к Джефферсону и указав на три не занятых кресла.
- Нет. – демон сложил ладони на набалдашнике трости. – Когда я решаю отдохнуть от суеты, я выкупаю ложу полностью. Мы будем одни. Нет нужды терзаться. Наслаждайся, Козочка.
Алира улыбнулась ему и, услышав третий звонок, обернулась к сцене, занавес на которой начал раздвигаться, представляя красочные декорации. Свет потух и музыка, казалось, наполнила собой все пространство.
Джефферсон почти не смотрел на сцену, наблюдая за тем, как меняются чувства, эмоции и лицо девчонки. От чистой радости и смеха до удивления и печали. Казалось, она проживает сама, все то, что видит на подмостках. И думал о том, что было не плохим решением пустить ее в свои воспоминания. Все закончилось слишком быстро. Казалось, только поднялся занавес и вот они уже идут по сумеречной улице и козочка, полная до предела эмоциями, раз за разом пересказывая ему все, что она только что видела, задыхаясь от восторга, и от того, более непосредственная и прекрасная чем обычно. Они свернули в боковую улочку и девушка на мгновение замолчала, заметив огороженную, стеклянную оранжерею.
- Где мы? – она подняла брови, но демон лишь загадочно улыбнулся, взломал дверь и впустил ее внутрь.
Розарий. Тысячи роз, разных цветов и оттенков, клонили свои бутоны к земле и лунный свет, отражался от их лепестков, заливал собой покрытую мелкой галькой дорожку. А под самым куполом сновали мириады бабочек и от их крыльев исходило яркое, мистическое мерцание. Они были здесь абсолютно одни и Алире казалось, что они оторваны от остальных миров, в чистой гармонии и легкости. Остановившись в середине розария, Джефферсон опустился на резную, деревянную лавку и закинул ногу на ногу.
- Занятное место. Эти бабочки... – он повел тростью в сторону купола. - … остатки энергии потухших звезд, последнее напоминание и воспоминание. И здесь они содержаться в целости и сохранности. Но мы пришли в Изнанку, ради интересного рассказа. – демон оскалился, облокотившись на спинку скамейки.
- Если ты не хочешь, ты можешь не говорить. – Алира сложила руки на коленях. – Я не буду настаивать. То, что ты сделал для меня сегодня…
Девушка замолчала, не в силах подобрать слов. Все они казались, глупыми, банальными и простыми, не способными передать того, что она испытала. Джефферсон хмыкнул, пытаясь настроить себя на серьезную беседу.
- Пожалуй, начнем сначала. После "Большого Взырва", что дало жизнь этому измерению, Тиамат расщепило на несколько осколков. Но Хаос, величина непостоянная и в какой – то момент Изнанке, которую она собирала и видоизменяла по частям начала угрожать опасность. Полярности времени, пласты реальности начали смещаться из-за чего нарушилась симметрия, Время пошло назад, и Вселенная вместо того, чтобы начать расширяться, стала сжиматься. Боясь за свое детище и Внешний Мир, Тиамат заточила себя в каземат и обрекла на вечное заключение ради жизни своих детей. Ее Стражами, добровольно отдающими свою энергию для удержания заслона, становились ее же осколки. Всего их было пять. Андра – самая первая, кто приобрел форму и осознал свою силу, пала в заслоне по собственной глупости, решив выпустить мать, которая противилась этому. Вторым – Ашера, его развеял третий осколок – Джакарда, четвертый – Никта, пятый – я. Ни меня, ни Никту, никогда не интересовала абсолютная власть над мирами и мы не уверенны, что смогли бы с ней справиться. – демон усмехнулся. – Большая власть – требует большой ответственности, и явно не подходит для импульсивных существ, коими мы являемся. Иное дело Джакарда у которого холодный рассудок, преобладает над эмоциями. Но, мы бессмертны во Внешнем мире, а не в этой реальности. И есть бессчетное количество способов, чтобы нас уничтожить. Обстоятельства сложились не лучшим образом, и мне пришлось работать на двух господ. Одному я был обязан жизнью, второй – информацией о Никте. Я попрал собственный кодекс чести и предал Джакарду. Я украл у него его «забвение», Лету, которую он любил. Более того, владея информацией, я не раскрыл ей истинную причину ее заточения в его темнице. Не сказал, что это было единственное место, где ее не могла найти Гаап, решившая вывести его из игры с помощью смерти возлюбленной. Не сказал, что мы с Сайрусом подтасовали распоряжение демоницы, выпустив Лету в пласт межреальности между Червоточиной и Внешним Миром, отправив туда, где она могла быть свободна и от Джакарды и от Гаап. И я был, чертовски удивлен когда узнал, что Гаап приложила максимум усилий, чтобы выпустить меня из клетки, где я был заточен и приговорен к смерти. – он оскалился.
- Все очень… запутанно. – наконец проговорила Алира, стараясь уложить в своей голове все, что только что услышала.
Неожиданно в отдалении послышался рокот, похожий на далекие раскаты грома и Алира почувствовала непонимание и страх, которые сама не испытывала. Резко повернувшись к Джефферсону, она увидела, как демон резко вскочил на ноги и в его расширенных зрачках отразился страх, а его голос дрогнул:
- Что за…
Грохот, сравнимый с взрывом водородной бомбы отбросил их в сторону, осыпав битым стеклом розария и воспоминания наемника с треском лопнули как мыльный пузырь.