В июне 1947 года во время полета на своем маленьком самолете бизнесмен и гражданский пилот Кеннет Арнольд сообщил, что видел девять объектов, движущихся с высокой скоростью в небе над вашингтонской горой Рейнир. Широко разрекламированные сообщения об опыте Арнольда, сопровождаемые растущим числом сообщений о наблюдениях НЛО, побудили ВВС США начать расследование этих наблюдений, названное операцией знак, в 1948 году.
Первоначальное расследование привело к созданию проекта "Синяя книга" в 1952 году; этот проект стал самым продолжительным из официальных запросов правительства США о наблюдениях НЛО, составив отчеты о более чем 12 000 наблюдениях или связанных с ними событиях с 1952 года до его демонтажа в 1969 году.
Ранние Наблюдения
Хотя сообщения о таинственных летающих объектах-часто приписываемых духам, ангелам, фантомам, призракам или другим сверхъестественным явлениям–существовали на протяжении веков, Вторая-мировая война и сопутствующее развитие ракетной науки ознаменовали новый уровень интереса к тому, что официально стало известно как неопознанные летающие объекты (НЛО). Первое известное наблюдение НЛО произошло в июне 1947 года, когда гражданский пилот и бизнесмен Кеннет Арнольд сообщил, что видел девять объектов, светящихся ярко-бело-голубым цветом, летящих в “V” - образном строе со скоростью до 500 км. в час в небе над вашингтонской горой Рейнир.
Кеннет Арнольд сравнил движение девяти таинственных объектов над горой Ренье с движением " блюдца, если вы пропустите его через воду. Это утверждение позже привело к ошибочному представлению о том, что объекты имели форму тарелок, и к широкому использованию "летающей тарелки" в качестве синонима НЛО.
После того, как новость об опыте Арнольда попала в СМИ, сыпь подобных наблюдений была сообщена по всей территории Соединенных Штатов, включая весьма спорный отчет о том, что, как оказалось, разбился НЛО рядом с военной базой США в штате Нью-мехико. (Армия утверждала, что объект, о котором идет речь, был обломками метеозонда, утверждает, что заговорщики-“уфологи” будут позже оспаривать.) В ответ на растущее число сообщений, связанных с НЛО, ВВС США начали операцию ЗНАК в 1948 году. Среди первоначальных теорий участников проекта было то, что некоторые НЛО на самом деле были советскими самолетами (в конце концов, это была эпоха Холодной войны), хотя они также выдвинули гипотезу, что некоторые из них могут быть внеземными космическими аппаратами.
Формирование проекта "Синяя книга" и панели Робертсона
Расследование, связанное с НЛО, проводилось ВВС на фоне бешеного народного интереса к странным летающим объектам, который достиг своего пика вскоре после начала проекта "Синяя книга" в 1951 году. Проект "Синяя книга", штаб-квартира которого находится на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон , станет самым продолжительным официальным расследованием НЛО, проводимым правительством США. Встревоженная поразительным количеством сообщений о наблюдениях НЛО в 1952 году, администрация президента Гарри Трумена опасался вспышки истерии по этому поводу. В 1953 году Центральное разведывательное управление (ЦРУ) ответило на эти опасения, собрав экспертную группу ученых, возглавляемую физиком Х. П. Робертсоном из Калифорнийского технологического института, чтобы обсудить проблему НЛО.
Группа Робертсона заседала в течение трех дней, в ходе которых они беседовали с военными офицерами и должностными лицами "Голубой книги" и рассматривали фотографии и пленки предполагаемых НЛО. Группа пришла к выводу, что нет никаких оснований для так называемой внеземной гипотезы и что НЛО не представляют никакой угрозы для безопасности. По данным Робертсоновской комиссии, почти 90% наблюдений можно отнести к астрологической или метеорологической активности, а также к антропогенным факторам, таким как воздушные шары или прожекторы. Выводы этой группы не были полностью рассекречены до 1979 года, что породило подозрения о готовящемся правительственном заговоре.
Доклад Кондона
В течение следующих 17 лет проект "Синяя книга" будет собирать отчеты о 12 618 наблюдениях НЛО или связанных с ними событиях. Подобно панели Робертсона, Blue Book в конечном итоге классифицирует более 90 процентов из них как “идентифицированные”, что означает, что они были вызваны известным астрономическим, атмосферным или искусственным (рукотворным) явлением. Остальные 700 инцидентов оставались “неопознанными"; к их числу относились случаи, в которых не было достаточной информации для установления известной причины произошедшего.
В 1966 году ВВС обратились с просьбой о создании еще одного комитета для изучения подробностей 59 случаев обнаружения НЛО, расследованных проектом "Синяя книга". Комитет, возглавляемый доктором Эдвардом Кондоном и базирующийся в Университете штата Колорадо, выпустила свое "научное исследование неопознанных летающих объектов" –более известное как доклад Кондона-в 1968 году. Согласно докладу Кондона, осмотренные ими наблюдения не выявили никаких признаков какой-либо необычной деятельности и рекомендовали ВВС прекратить расследование инцидентов, связанных с НЛО. В 1969 году, в ответ на доклад Кондона, а также на снижение числа наблюдений НЛО, Проект "Синяя книга" был официально доведен до конца; среди его выводов было то, что из наблюдений, отнесенных к категории “неопознанных”, не было никаких доказательств, представленных или обнаруженных Военно-Воздушными Силами, что они были результатом технологии за пределами диапазона современных научных знаний или что они были внеземными транспортными средствами.