- Сказ-ку! Сказ-ку! - скандировали дети.
- Нет! - был неожиданный ответ.
- Я маме скажу!
- А я твоей маме скажу, что ты ее духи сменял на бусы у Светки из 54 и хочешь их подарите Оленьке.
Оленька приоткрыла ротик и радостно зарделась. Сидящий рядом жалобщик Сережа тоже открыл рот, намного шире, потому что от удивления. Об этой тайной операции не знал никто, была она проведена сегодня утром и Светка даже ела землю в доказательство того, что она могила и никому ни словечка! Выходит, сбрехала, предательница. Сережа задумался, как бы ей половчее отомстить.
- А еще я скажу, что Света тебя не сдавала и что вам обоим крупно влетит и бусы ты случайно порвешь, а они Светиной маме дороги, как память о любимой бабушке и никакие деньги и слезы их не заменят. Окажется, что Оленьке они не так уж и нужны, а ей невероятно хочется получить в подарок фломастеры, такие тоненькие-тоненькие, чтобы даже самый маленький цветочек раскрасить можно было. Правда же?
Оленька раскрыла рот еще больше. Дети онемели и окаменели. Молчание затягивалось.
- А еще я могу сделать так, что духи окажутся на своем месте, а Светка напрочь забудет про ваш обмен. Хочешь, Сережка? По глазам вижу, что хочешь.
Тут говорящий соврал. Глаза у детей были стеклянные, завороженные, не каждый день такое происходит. А ведь начиналось все даже скучно. Их мамы пришли в библиотеку, на собрание Клуба любителей чтения, а детей отдали молодому помощнику библиотекаря, чтобы он их развлек и утихомирил. Молодой человек в строгом костюме уверил читательниц, что тишина будет идеальная и детишки останутся довольны.
- Теперь будете меня слушать?
В детские головы закралась мысль, что этот дядя непростой и вполне себе может их в отместку превратить в козлят, жаб, рыб и...
- Не буду я вас ни в кого превращать, - рассмеялся юноша.
Зря он это сказал, стало еще страшнее, некоторые слушатели уже и рты пооткрывали, готовясь к басовитому реву.
- Тихо, тихо, будет вам сказка, но не простая, в совсем правдивая.
Дети не обратили внимание на противоречие, чуть-чуть оттаяли и даже поерзали на стульях.
- Так, с чего бы начать? Как любопытство динозавра Кеши продлило ему жизнь? Нет, это поздно. Как я нашел Эликсир Жизни? Тоже поздно! Как страшно двигалась земля и появлялись горы, озера, как она была под властью огромных чудищ, а человека не было и в помине? Тоже поздно! А знаете, что? Я расскажу вам все с самого начала.
Он внимательно посмотрел на детские мордашки, зачарованные и заинтересованные и продолжил.
- Сначала папа щелкнул пальцами!
- Чей папа?
- Точно не мой, мой не умеет.
- Мой умеет. Это он был?
- Зачем щелкал? Пиво еще заказывал?
- Моя мама красиво щелкает, я так не могу.
Молодой человек прикрыл глаза и подумал, что воспитатели детских садов - святые люди и что руки чешутся щелкнуть и превратить особо говорливых в белых мышек.
- Мой папа щелкнул, вот так! - юноша показал как и дети почувствовали, что рты у них не открываются.
Страшно уже не было, было интересно, что еще может дядя. Все заинтересовано замычали.
- Он щелкнул и родился я.
Юноша вспомнил, как великий и одинокий Творец всего рассказывал ему, как он скучал в Великом Ничто и как решил наконец-то создать Вселенную, галактики, солнца, планеты, черные дыры, чтобы было что рассматривать и с кем разговаривать. Решить-то он решил, но первый щелчок не получился, так и родился юноша, чьим именем стало странное слово - Сущность. Человеческий образ он принял недавно, до этого парил серебристым облаком, ловил солнечный ветер, остерегался черных дыр, сбивал астероиды в кольца, валял дурака, если коротко сказать. И вот дал ему Отец ответственное задание: отнести на Землю бессмертную Душу и вечную Жизнь и выплеснуть их в океан. А он...
- Мне Луна очень нравилась, - признался он слушателям. - Я прилунился, попрыгал и потерял там вечную Жизнь. Осталась только Душа, ее я в Океан выплеснул. Отец потом узнал, что я натворил, когда в океане рыбы передохли, а ничего уже сделать нельзя было.
Дети представили себе бассейн полный дохлой рыбы и разревелись. Беззвучно, он же обещал, что будет тихо. Сущность (теперь уже можно его называть своим именем) вынул из воздуха большую бутылку вредной газировки, стаканы, чипсы, угостил детей, зная, что с полным ртом реветь у них не получится.
- Так вот. Получается, что люди должны были быть бессмертными!
- А собаки? Наш Тим не умер бы? - Оленька смотрела на Сущность с такой надеждой, что он засмущался.
- Я не знаю, - пробормотал он, прекрасно зная, что не умер бы.
- Это был бы абсолютно другой мир и вы, скорее всего, в нем не родились бы, - так он утешал себя постоянно, глядя на Землю.
- Как не родились? - возмутились все, кроме Оленьки, она внимательно смотрела на юношу и думала, что это именно из-за него старенький Тим потерялся. Так сказали родители, но она точно знала, что он умер и вот, оказывается, кто виновник.
- Да, не родились бы, потому что если бы никто не умирал, то никто бы и не рождался, - выкрутился рассказчик, умалчивая о некоторых деталях. - Но я решил помочь людям и нашел Эликсир Жизни. Отец спрятал его на Венере, глубоко внутри планеты, а я нашел, случайно и телепортировал часть жидкости на Землю, в озеро.
Он ожидал восторженных криков, но ошибся. Дети, считающие себя бессмертными, Эликсиром не заинтересовались, запрещенные дома чипсы и газировка были вкуснее.
- У вас бабушки и дедушки есть?
Аудитория утвердительно промычала в ответ.
- Болеют?
Разнообразное мычание, означающее "да", "нет", "совсем здоровые", "притворяются" и еще что-то неразличимое.
- Вот если бы они попали на то самое Озеро, они бы помолодели и никогда больше не болели.
Если юноша и ждал оваций, он жестоко ошибся. Болезни для аудитории были чем-то вроде бяки, буки, серого волчка и доктора со шприцом в руках. Они вроде бы были, но в них не сильно верилось, потому что детские ноги пружинисто прыгали, бегали, танцевали и никаким образом нельзя было призвать их хозяев к порядку, ибо растущие организмы требовали движения и не знали не только усталости, но и болезней. Только Оленька, отставив стакан, внимательно смотрела на рассказчика и думала, может ли Озеро оживить Тима.
Юноша вздохнул. Сказка не заинтересовала. А он еще собирался рассказать, как любопытный динозаврик Кеша забрел в одну долину, как обвалилась гора, прямо за ним, как он нашел то самое Озеро и как жил там несколько сотен лет, а чтобы ему не было скучно, заботливая Сущность смоталась в далекое будущее и приволокла двух собак и как они там вместе играли, скрываясь от всевидящего ока Творца и его помощников. Как творец все, конечно, знал, на то он и творец и как разрешил любимому первенцу такое своеволие. Очень много он хотел бы рассказать, но уже начались потасовки за остатки чипсов, уже мамы, всласть нарыдавшись, закончили обсуждение сентиментального романа и пора было детей умывать, крошки и стаканы дематериализовать и вежливо прощаться.
Оленька медленно и пугливо подошла к юноше. Она понимала, что одним щелчком он может превратить ее в паука, но Любовь была сильнее, поэтому она глубоко вздохнула и попросила:
- Верните Тима, пожалуйста, - и не удержалась, расплакалась.
- Ты примешь его в любом обличие?
- Как?
- Не как, а что, - поправил ее рассказчик. - Его душа вот, - он раскрыл ладонь и на ней закрутился разноцветный шарик, он потянулся к девочке и потерся об ее щечку. - Я вселю ее в другого щенка. Примешь его?
- А Тима нельзя?
- Он будет почти как Тим, он будет помнить, как он жил у вас и любить тебя. Хорошо?
Девочка поколебалась. Она не все поняла. но решила, что надо соглашаться.
- Хорошо.
- Вот и славно!
Юноша щелкнул пальцами.
Потом дети так и не поняли, почему им не хочется обедать, хотя было самое время, почему во рту вкус газировки и чипсов и почему они никак не могут вспомнить, какую сказку им рассказывал молодой помощник библиотекаря. Духи Сережиной мамы, бусы Светкиной мамы были на месте. Сережа откуда-то узнал, что у Оленьки скоро День Рождения и она мечтает о фломастерах, уговорил родителей на покупку, а от себя добавил маленького щенка, который как из воздуха появился во дворе.