Шли третьи сутки с того дня, когда мы с Колей, моим напарником по экспедиции, покинули ту полузабытую деревню. За это время мы не видели в тайге ни одного следа пребывания человека.
Нас вела карта и компас. Еще был спутниковый навигатор, но мы включали его только в обед и перед сном. Берегли заряд. Изначально наша экспедиция по разведке ресурсов шла успешно. Но под конец, когда мы уже собирались пройти последний отрезок пути и через три дня выйти на точку, где нас должен был забрать вертолет, один из наших серьезно повредил ногу. Мы оказали ему помощь как могли, но состояние товарища было очень тяжелое. Не могло быть и речи, чтобы продолжать путь, но нам нужно было найти хотя бы поляну, достаточно широкую для вертолета. Наконец нам повезло даже больше, чем мы рассчитывали. Мы вышли к деревне. Ее не было на современной карте и по внешнему виду мы сразу поняли почему. Деревня вымирала. Некогда большая дорога полностью заросла, осталось только направление, которое, как мы узнали позже, выводило на берег реки.
В деревню мы вошли впятером. Стали стучать в дом, который хоть немного был похож на жилой. Нам открыла древняя старуха. За ее спиной послышался голос деда, который спрашивал о том кто пришел. Мы объяснили ситуацию и попросили помощи. Хозяйка оценивающе посмотрела на нас и пригласила войти. Мы положили раненого товарища на лавку, и старуха склонилась над его ногой. Когда я спросил чем помочь, она лишь прогнала нас в соседнюю комнату. А там дед уже накрыл на стол: грибы, огурцы, картошка и самогон — все было идеальное на вкус. Из комнаты раздался громкий крик товарища, я вскочил, но дед, взяв за руку, остановил:
- Оставь. Марья знает — что делает.
Я сел и успокоился. Через полчаса зашла хозяйка и присела рядом с дедом:
- Ваш друг поправится, но ему нужно хотя бы три дня покоя. Слишком много потерял крови и сил.
- Спасибо за помощь! - сказал я - можно его навестить?
- Только тихо! Парень спит — бабка встала и приоткрыла дверь в комнату.
Я заглянул и увидел больного. Он лежал на той же лавке. Штанина была разрезана и по всей длине раны лежал компресс из какой-то темной травы. Парень действительно спал. На его лице было бледное спокойствие. Я закрыл дверь.
Хозяева приготовили нам ночлег в дальней комнате и вечером, сидя на крыльце, я спросил у деда:
- А почему деревня почти пуста? Куда делись люди?
- Все изменилось около двадцати лет назад. До того момента тут жило много людей. В основном промышляли тем, что меняли пушнину, мясо, орехи и грибы. Там, куда ведет старая дорога, раньше была пристань. По реке приезжали скупщики. Сбыт был хорошо отлажен, пока в один из рейсов артель не осталась в деревне на несколько дней. Все начиналось как всегда. Они приехали по реке и пришли в деревню. Пушнина еще не была готова, и тогда было решено дожидаться в деревне.
В тот же вечер они устроили пьянку. Среди приехавших, был сынок нальчика скупщиков. Молодой и наглый парень. Он стал приставать к моей дочке, ей тогда было семнадцать лет, она вырвалась и убежала. А на утро к скупщикам пришел её жених. Он хотел поговорить с приезжими, но поскольку те были пьяны, то началась драка. Сын главаря артели выстрелил и убил парня. Моя дочь, ставшая свидетельницей этого, схватила нож и ударила убийцу по лицу. Рассекла лицо наискосок. Парень закричал, а она убежала в лес. За ней кинулись трое, но вернулись без нее. Сказали, что не нашли.
Ее тело мы нашли в реке уже после их отъезда. Мы так и не узнали как она погибла — дед помолчал и продолжил — на второй день после ее пропажи в деревню пришел мой старший брат. Он работал егерем в тайге и именно его прихода ждали скупщики пушнины. Егерь привез мех, но обменять его не получилось. Приезжие были пьяные и очень злые. Они искренне считали, что деревенские не оказали им должного уважения. Егерь спросил про девушку, но ответа не последовало, лишь сказали, что партию меха они забирают бесплатно в наказание за плохой прием. Егерь возразил, но парень пригрозил, что вернется с подмогой и они уничтожат всю деревню. В результате завязалась драка. На помощь егерю пришли местные жители и смогли вытеснить большинство скупщиков к реке. Те сумели забрать с собой мех. Несколько человек погнались за егерем, который скрылся в лесу. Под вечер вышел только один из преследователей. Он был сильно ранен и поскольку его товарищи уплыли еще днем, то он остался в деревне. Тут и умер от ран через день. Он так ничего и не рассказал нам. Остальных больше никто не видел.
- А как же егерь? - спросил я - он тоже не появлялся?
- Он пришел в деревню через неделю. Сказал, что попрощаться. Больше я его не видел — дед замолчал.
Я уже думал, что рассказ закончился, когда он сказал:
- С тех пор торговля остановилась. Приезжал главный скупщик, искал сына. Так и не нашел. Пригрозил нам местью и уехал. Люди стали покидать деревню. Никто не хотел рисковать.
- А почему вы остались?
- А куда нам ехать? Смерть дочки нас сильно подкосила. У нас с Марьей ничего не осталось. Только могилка. Вот мы и решили доживать здесь. Пока сил хватит.
продолжение следует ...