Древние легенды и предания многих народов мира повествуют нам о могучих, свирепых и извергающих зловонное дыхание чудовищах с прочной чешуёй, когтистыми лапами, а порой и с перепончатыми крыльями. От Британских островов до Японского архипелага едва ли найдётся человек, не слышавший что-либо о драконах. В европейских сказках они чаще олицетворяют деструктивные силы природных стихий и такие человеческие качества как жестокость, кровожадность, скупость: достаточно вспомнить русского Змея Горыныча или валашского господаря Дракулу (Дракона). В азиатских сказаниях драконы творят, как правило, конструктивное волшебство во благо человеку и олицетворяют собой вековую мудрость.
Маловероятно, но всё-таки возможно, что в отдалённых уголках Земли могли уцелеть какие-либо виды вымерших повсеместно гигантских рептилий. В свете событий ХХ века это не кажется чем-то невероятным. Достаточно вспомнить историю, произошедшую в 1938 году, когда в одном из рыболовецких уловов обнаружилась живая, "вымершая" миллионы лет назад, кистепёрая рыба – целакант. Средневековые очевидцы могли сталкиваться с некими представителями вида крупных птерозавров, переживших меловой период, но к сегодняшнему дню полностью уничтоженных некими народными героями ли, рыцарями ли. Или это могли быть плезиозавры, как, например, наделавшая много шума в прессе в последние десятилетия прошлого века, шотландская Несси.
Как бы то ни было, оставим споры о современном существовании этих гигантов криптобиологам и криптозоологам. Нас в первую очередь интересуют монеты, несущие на себе образ дракона. Это мифическое существо являлось одной из ключевых геральдических фигур наравне со львом и орлом в древности. В современности драконы украшают гербы таких государств и автономий как Бутан, Исландия, Россия, Уэльс и ряда других.
Британские деньги изобилуют изображениями чешуйчатых гадов: это и фунтовые монеты 1995 и 2000 годов с видом валлийского четырёхлапого с перепончатыми крыльями геральдического дракона, и золотые соверены, и серебряные кроны различных годов выпуска, на монетном поле которых Святой Георгий на коне поражает мечом кровожадного змея. Этому сюжету вторит российская разменная мелочь копеечных номиналов, только всадник здесь вооружён копьём (отсюда, собственно, и происходит название нашей денежной единицы "копейка").
Современные исландские монеты большей части номиналов несут на себе "драконий" герб или его элементы с 1946 года. Герб представляет собой геральдический щит с рисунком национального флага страны: на тёмно-синем фоне размещён красный прямой крест с серебряной каймой. Красный цвет символизирует огненные вулканы, тёмно-синий – небо и море, серебряный – гейзеры. Герб был официально утверждён 17 июня 1944 года, в день обретения Исландией независимости. На нём размещены четыре щитодержателя: орёл, дракон, бык и великан.
Данные персонажи здесь неслучайны: в книге "Круг земной" Снорри Стурлусона, знаменитого исландского историка и скальда, повествуется о том, как датский правитель, решивший поквитаться за давние обиды с жителями острова, приказал колдуну проникнуть на берега Исландии и найти подходящее место для причаливания своих боевых кораблей. Колдун в обличии кита поплыл к острову. На северо-восточном берегу его встретил огромный дракон, сопровождаемый множеством ядовитых змей, ящериц и жаб. Колдун отправился к западной части острова, но там он столкнулся с гигантской птицей. Обогнув западный берег, колдун поплыл на юг, к Широкому Фьорду. Там ему навстречу вышел ревущий бык, огромный и страшный. Уплывая прочь, колдун продолжил свой путь далее на юг. Огибая Мыс Дымов, он увидел великана, державшего в своей руке железную палицу. На востоке острова были песчаные отмели, не подходившие для причала, и сильный прибой. Датскому конунгу и его колдуну противостояла магия исландцев, обратившихся злобными чудовищами. Четыре духа-хранителя острова были увековечены на гербе страны. Два из них, птица и дракон, расположены за геральдическим щитом. Бык и великан – по бокам от него.
Драконы на многих японских монетах, так же как и на многих китайских и бутанских, типично азиатского типа: с удлинённым телом и короткими когтистыми лапами. Эти драконы имеют много общего с европейскими змееподобными гиврами, селившимися в болотах и колодцах. Восточные драконы олицетворяют благодатные силы природных стихий, таких как дождь, или разрушительных, таких как тайфун. Своё отражение они нашли на значительной части бронзовых и серебряных монет многих стран Азии, различных периодов их истории.
Этой статьёй я завершаю серию очерков, объединённых общей темой "Монеты про древнюю жизнь". Коллеги и друзья, жду ваших откликов и рецензий. Спасибо за внимание!