- Важно собрать доказательства, - сказала она, - даже если они опровергнуты. Вот как работает наука. Будучи доказано неправильно, а затем продвигается. Если я часто ошибаюсь, значит, у меня есть прогресс, верно?’
- Меня это устраивает, - сказал я, - но Винтерволк-всего лишь сказки, верно? Пугать детей, чтобы они вели себя хорошо, а тех, кто боится спать,-чтобы они ложились спать?’
‘Я использую более широкий подход к традиционному определению "существования “или даже” доказательства",-сказала она, – но здесь мне может повезти больше, чем где-либо еще: Гронк, Термаловаур и Гизмо в значительной степени связаны только со средним Уэльсом, и из них Гронк в значительной степени совершенно новый-первое упоминание о нем было всего двадцать лет назад, около рейдера.’
- Икабод и резервуар с холодной водой?’
- Вот именно.’
Я сказала ей, что Муди сказал, что этот район известен как колыбель басни.
– Не без оснований, - ответила она, - и я думаю, что Гронк должен вернуться, чтобы питаться позором недостойных.’
- Богатая добыча здесь, я так понимаю?’
Она закатила глаза.
- Она наверняка избалована выбором из двенадцати. Поручители и по совместительству консул Джим патока-это мой выбор, если большой G придет, чтобы позвонить, но на бремя вины ставки, он, вероятно, даже не приближается к некоторым из странных пинок вокруг. Есть Джоунси, которая потеряла шестьдесят солдат под ее командованием, Токката, которая едва ли сама половину времени, фураж определенно что-то скрывает, и большинство носильщиков здесь понесли фатальные потери, вероятно, из-за скуки или некомпетентности. Но я ставлю на то, что у двенадцати есть свой собственный одноместный obnoxs-A-thon, помощник Гука. Кстати, я Лора Строугер.’
- Чарли Уортинг, - сказал я.
Мы пожали друг другу руки, а не обнялись зимой; с детьми так не бывает, если они не семья.
- Ну что ж, - сказал я, - Удачи тебе в охоте на Гронка.’
Она поблагодарила меня и вернулась к своей работе, а я прошел в кафе Миссис Несбит, просторную комнату с простым деревенским декором: дубовые балки, наполовину обшитые панелями стены, старинные медные кастрюли и два больших окна, выходящих на площадь. В уютном алькове у потрескивающего камина сидели сонный и потенциальный клиент, обсуждая художников-импрессионистов-обычный предвестник бессонной ночи. Оттуда она могла бы перейти к литературе, поэзии, лютне и – если бы не все это – к более интимным средствам. Мало кому это было нужно. Учитывая традиционно высокий уровень сонливости, большинство клиентов были без сознания где-то между Диланом Томасом и Лонгфелло, а некоторые из них продолжались до W. H. Auden. Лютни редко даже выходили из своих футляров.
Глаза сонного были пусты и глубоко утомлены, как у человека, который много лет не бывал в питательной бездне сна. Она выглядела странно знакомой и, казалось, была на шестом десятке лет – и это было необычно, потому что серийные зимовщики редко делали это после четвертого. Я глупо поднял руку и помахал ей в знак признания, и она, ничего не выражая, сделала то же самое.
Остальные обитатели салона были одержимыми, возможно, дюжина или около того. Они скорее лежали, чем сидели, и источали чувство невозмутимой апатии. Пара играла в шахматы, используя легкие фигуры, некоторые читали книги, но большинство просто дремало, глаза и рот были полуоткрыты, слюна стекала по их щекам. Они лениво смотрели на меня, когда я вошел, а затем так же лениво повернули их обратно и продолжили то, что они делали, что было тихой стороной почти ничего.
- Добро пожаловать к миссис Несбит, - сказал ближайший ко мне уинсомниак. Он был одет в длинные гессенские одежды, открытые сандалии и носил сухие весенние цветы, вплетенные в бороду. У него были очки в зеленой оправе и доброе, благочестивое лицо, сморщенное в складки бессонными зимами и непогодой.
- Привет,-сказал я, нарушая единственное правило общения со спящими: не надо.
Он представился как шаман Боб.
- Заместитель консула Чарли Уортинг, - сказал я.
- Проездом?’
- Да, я здесь, чтобы встретиться с Муди.’
- Лишайник придаст тебе больше здравого смысла. Что у тебя с головой?’
В отличие от разговора с известным Goodnight, где мне нужно было быть вежливым, это был ответ, с которым я мог бы повеселиться.