Пусть они заберут подпольщиков с Земли и остальных центральных миров. Мы перестроим нашу экономику, восстановимся после войны и возместим наши потери. К тому времени война может быть возобновлена безнаказанно.”
“Вы бы заставили нас всех смириться с огромными потерями, - задумчиво произнес лорд Ротшильд. - Ни одно из завоеваний мятежников не будет возвращено нам.”
- Лучше потерять часть империи, чем всю ее, - настаивал Тиберий. - Сейчас мятежники так же потрясены, как и мы. Но как только они проведут расчеты для себя, они будут знать, что мы на самом деле находимся в очень слабом положении. И тогда они возобновят войну.”
- Вы молоды, - сказал лорд Бернадотт.
“А при чем тут, - резко спросил Тиберий, - моя молодость?”
- Молодежь идеалистична, как и те глупцы, которые верили, что императрица реформирует систему и — просто случайно-даст им власть и положение, - прошипел Лорд Бернадотт. “Вы не понимаете,молодой человек, что мы не можем ослабить хватку власти. Неужели вы думаете, что в вашей башне из слоновой кости население любит нас? Как вы думаете, что произойдет, если мы позволим существовать другой межзвездной силе?
- Я скажу тебе, что произойдет, - добавил он. "Мы будем вне производства. Вундеркинды и ботаники будут толкать пределы технологии, насколько они будут идти. Это не будет долго, прежде чем наша экономика полностью закончена их исследованиями, в то время как мы боремся, чтобы возместить ущерб от войны. И само существование другой политической системы даст нашему населению идеи, не так ли? Что бы мы ни делали, они будут недовольны. Они восстанут.”
Он оглядел сидящих за столом, словно умоляя их понять.“Мы стоим на вершине очень шаткой структуры власти", - сказал он. - По сути, мы едем верхом на Тигре. Но если мы попытаемся сбежать, тигр съест нас.”
- А если мы попытаемся остаться, - сказал Тиберий, - нас все равно могут сбить.”
Лорд Бернадотт не обратил на него внимания.“В течение последней тысячи лет мы контролировали империю, чтобы удовлетворить себя”, - сказал он. "Мы переписали законы по мере необходимости. Мы впитали, ассимилировали или уничтожили конкуренцию. Любой, кто выглядел как угроза нашему доминированию, был просто вытеснен из бизнеса. Но как бы мы справились, если бы больше не контролировали все? Сможем ли мы конкурировать?”
Тиберий знал, что он прав. Но смогут ли они сохранить контроль?
- Лучшее, на что мы можем надеяться, - заключил Лорд Бернадотт, - это постепенная потеря власти и в конечном итоге крах. А что будет с нами дальше?”
- Возможно, мы могли бы перестроиться, чтобы выжить, даже во Вселенной свободной конкуренции, - предположил Тиберий.
“А вы, - спросил Лорд Бернадотт, - готовы рискнуть?”
Он встретился взглядом с Тиберием. - Ты готов рискнуть всем, что создали твои предки, зная, что все это может быть потеряно?”
“Я полагаю, что это уже поставлено на карту, - сухо сказал Тиберий. - Даже если завтра все повстанцы погибнут, мы все равно будем годами бороться за восстановление. И хорошо…”
- Он сделал эффектную паузу.“И есть еще один факт, который, кажется, был упущен из виду.”
Лорд Бернадотт поморщился.“И это...?”
- Волк-359 находится всего в восьми световых годах от Земли, - тихо сказал Тиберий. - Мятежники могут сейчас зондировать Солнечную систему.”
- Флот Метрополии готов отразить любое наступление, - быстро сказал адмирал Фостер. "Мы тренировались и тренировались бесконечно…”
- Спасибо, - прервал его Тиберий. Он читал отчеты своих клиентов, и лишь немногие из них были столь оптимистичны. - Что помешает мятежникам совершить еще один набег, на этот раз направленный на Землю? И что это сделает с моральным духом подполья, если они увидят мятежников, совершающих набег на Солнечную систему?”
Он посмотрел на стол. Подполье было спокойнее с тех пор, как силы безопасности совершили набег на дюжину скрытых баз, но они определенно проникли в орбитальную оборону. Дюжину потенциальных оперативников поймали, оставив Тиберия гадать, скольких именно они упустили. Было тревожно, что флот Метрополии тоже уже проник.
- Мы должны проголосовать, - сказал лорд Бернадотт.
"Автор: Nuttall Christopher G. Жанр: Космическая фантастика Серия: Democracy's Right"