Время от времени танковое сражение у Прохоровки вспоминают, и начинается. И не самая большая битва была, и наши её проиграли, и вообще прям-таки завалили немцев трупами.
Давайте попробуем разобраться.
Начнем мы, как водится, с байки.
Долго готовили немцы операцию "Цитадель". Танки копили. Супер-пупер самоходные орудия "Фердинанд/Элефант" построили. Время выбирали выгодное.
А наши тоже готовились. То Малиновский, то Василевский, то Рокоссовский, то еще кто - все Сталину говорили: "А чего мы ждем? Надо захватывать инициативу, наступать, навязывать немцам свою волю!" "Нэт," - отвечал мудрый таварыщ Сталын, - "уже захватывалы ыныцыатыву. И в сорок первом захватывалы, и в сорок втором. Уже навьязывалы нэмцам свою волю. Хватит. Тэпэр пуст нэмцы нам свою волю навьязывают, а мы падаждём"
Ну и копали траншеи, противотанковые рвы, клали минные поля. Три линии обороны сделали, прямо как в Первую Мировую! И еще сзади Степной фронт поставили, на всякий случай. А то вдруг - навяжут все-таки свою волю? захватят инициативу?!
Долго сказка сказывается, да не долго дело делается. Или наоборот? ну неважно. Немцы первыми не выдержали, пошли в наступление. Грызли-грызли, грызли-грызли... Первую линию обороны прогрызли. А там вторая. Надо её грызть. Фон Клюге уже это не понравилось. Подумал он-подумал, да и отвел войска назад. Ну его, такие наступления, в болото.
А Манштейн был более амбициозен. Да и танков ему дали побольше, раза в три. Если бы он так сразу бросил наступать, его бы Гитлер не понял. А Гитлер, хоть и не таварыщ Сталын, но тоже иногда не понимал довольно неприятно. Вплоть до самоубийства. Настоятельно порекомендованного.
Так что Манштейн наступать продолжал. И даже прогрыз вторую линию обороны. А потом посмотрел по сторонам, и увидел... ну, не дырку... а так, дырочку, - в третьей линии. Ну и сразу туда попер. Направление наступления у него при этом, правда, поменялось на противоположное, но главное - наступление продолжалось!
Вот отсюда, собственно, начинается байка. Узнал таварыщ Сталын, что немцы прогрызли третью линию обороны, и это ему ну очень нэ панравылось. И сказал таварыщ Сталын: "Заткнуть!"
И заткнули. Просто взяли танковую армию, и - заткнули. Бросили в наступление по единственному полю, по которому могли дальше продвигаться немцы; немцы все эти танки пожгли, но продвинуться вперед по заставленному сгоревшими танками полю уже не могли. Так и закончилось их наступление.
Вот это "заткнули" и называется "танковое сражение под Прохоровкой".
На самом деле, эта байка не так далека от реальности. Уж не знаю, что там сказал товарищ Сталин, но 5-ая гвардейская танковая армия наступала без подготовки, на противника, расположившегося на выгодных позициях, да еще и не единым кулаком, а в несколько эшелонов по очереди. Результатом стало почти полное истребление наступающих танков. Цифры, приведенные этим немцем, Келлерхоффом, - потери немцев в 5 танков, а Красной армии в 235 машин, - более-менее соответствуют действительности, если мы говорим о бое 12 июля 1943 года.
В 1987 или 1988 году, в каком-то литературном журнале типа "Дружбы Народов", я читал воспоминания участника этой "атаки камикадзе" (С) Келлерхофф. В точности текст я не воспроизведу, но постараюсь как можно ближе передать смысл; при желании найти этот текст вполне можно.
"Атакуя второй волной, мы, вместе с другими машинами нашего полка, перевалили через гребень холма. Сверху открылся поразительный вид. Широкая лощина с двух сторон была окаймлена длинными пологими склонами холмов; на дальних склонах расположились немецкие "Тигры", а вся лощина между сопками была плотно забита горящей техникой, в основном нашими машинами. У нас был приказ атаковать; с этого расстояния наши пушки ничего не могли сделать "Тиграм", а они успешно расстреливали наши машины, спускающиеся по склону вниз. Мы тоже двинулись вниз; механик с трудом выбирал дорогу между подбитыми и горящими танками. Наконец, нашу машину тоже подбили - нам повезло, все остались живы. Находясь под обстрелом, мы приняли решение ждать ночи в танке, и уже в темноте попытаться вернуться к своим. В сумерках на поле появилась немецкая пехота; они несли с собой канистры с бензином и сжигали подбитые наши танки. Наконец настала и наша очередь; группа немецких пехотинцев подошла к нашему танку. У нас был только мой командирский наган. Один из немцев расстегнул ширинку: "Дрикке, руссише швайн!" Густой запах мочи наполнил башню; я не выдержал, выставил наган в ручную амбразуру, и выстрелил, не целясь. Раздался страшный вопль, немцы оттащили своего раненого и залегли; я выглядывал в перископ, но никого не было видно. Вскоре где-то забулькало и запахло бензином: немцы собирались поджечь и наш танк. Но тут раздался шум, и какое-то время ничего не происходило. Это пришли наши автоматчики: "Эй , танкачи, живы там?" С ними мы вернулись назад, к тому месту, откуда начинали атаку."
Так что в целом и байка, и немец - не врут. Действительно "заткнули". И действительно, называть эту бойню "танковым сражением" - пафосно и неумно. Скорее стоит отдать должное тем, кто, понимая свою беспомощность, тем не менее шел под пушки "Тигров", чтобы выполнить приказ командования и - заткнуть! - дырку в третьей полосе обороны.
И да, аккуратные подсчеты показывают, что в общей сложности с обеих сторон под Прохоровкой действовало совсем немного танков, до ста у немцев, и до четырехсот с нашей стороны. Даже если считать по списочному составу - а не по тем машинам, которые реально отметились на поле боя, - то и в этом случае с немецкой стороны будет менее двухсот машин, а наших - менее семисот. Даже во второй половине войны вполне можно найти сражения с бОльшим числом танков.
Википедия рассказывает нам о втором сражении 12 июля, тоже вблизи Прохоровки (район Рындинка, Ржавец, Выползовка), вот если их просуммировать, как это сделал товарищ Хрущев, чтобы скрыть потери собственно под Прохоровкой... А если посчитать все танки на южном фасе Курской дуги... да за все дни немецкого наступления...
В общем, если есть желание, то, наверное, можно получить примерно те цифры, которые нам любят рассказывать в школе.
* * *
Ну так что, всё врут учебники, и под Прохоровкой мы проиграли?
Нет.
Под Прохоровкой мы - победили. Потому что не дали немецким танковым частям выйти на оперативный простор за передовыми линиями нашей обороны. Потому что сломали наступательный замысел противника и вынудили его перейти к обороне. Потому что навязали врагу свою волю.
Когда шахматист жертвует пешку или фигуру ради атаки - это всегда риск. Риск того, что атака не окажется достаточно мощной и жертва окажется неоправданной.
В данном случае жертва была оправдана. Вслед за Курской оборонительной операцией Красная армия провела Орловскую и Белгородскую наступательные операции, и полностью обескровила наиболее мощные группировки противника. Те самые "Тигры" и "Пантеры", которые избежали гибели под Прохоровкой - были подбиты позже, когда контратаками пытались помешать наступлению советских войск; и, самое главное, стремительное развитие наступления Красной армии не дало немцам вывезти подбитые тяжелые машины в тыл для ремонта. Вся техника, подготовленная немцами для наступления на Курской дуге, так и осталась там, под Белгородом, Харьковом и Орлом. Именно это "сломало хребет" немецким танковым войскам - больше никогда в этой войне немцам не удавалось собрать достаточные танковые группировки для проведения наступления стратегического масштаба.
Да, страшно и безнадежно - быть той пешкой, которую пожертвовали ради атаки. Но главное, всегда, чтобы эта жертва не была напрасной. Жертва под Прохоровкой - не была.