1757 год. Идет Семилетняя война. Французский военный врач - юноша двадцати лет отроду - томится в прусском плену. Условия тяжелые. Он вынужден есть то, чем кормят скотину, а именно - картофель.
В то время картофель еще не признавали за человеческую еду.
Пожив так несколько лет, Антуан-Огюстен Пармантье понял, что картофель питателен и, в общем, даже вкусен.
Вернувшись в 1763 году в Париж, энергичный 26-летний врач устроился на работу в знаменитый Дом Инвалидов и занялся исследованием растения, спасшего его в плену. Для экспериментов он выращивал картофель в лекарственном огороде больницы.
Спустя несколько лет он представил свою работу о лечении дизентерии картофельной диетой на конкурс в академии Безансона. Его проект признали победителем!
Это был очень смелый шаг, поскольку с 1748 года картофель во Франции фактически находился вне закона. Парламент запретил сажать его как растение, вызывающее ужасные болезни, вплоть до проказы.
В 1772 году, после 24 лет опалы, Парижский медицинский факультет официально признал картофель съедобным. В этом была заслуга Пармантье.
Однако его выгнали с работы. Церковная община не могла потерпеть, что бы под их покровительством выращивали греховные клубни.
В ответ ученый стал активно и изобретательно пропагандировать "пом де терр" - земляное яблоко. Он писал книги, рассказывающие о пользе любимого растения, приглашал знаменитостей на званые обеды, где все блюда были приготовлены исключительно из картошки, и, в результате, добился аудиенции у королевской четы.
Успех был ошеломляющим!
Мария-Антуанетта приколола в прическу преподнесенный ей букетик картофельных цветков, после чего все придворные немедленно стали носить картофельные бутоньерки в петлицах, прическах, на платьях. Редкостных цветов не хватало на всех - их стали делать из шелка и бархата, а картофельные кусты высадили на клумбах перед Тюильри.
Приятно позабавленный король пожаловал Пармантье участок бедной земли в парижском пригороде Саблоне для выращивания новомодного огородного чуда. Вот тут Пармантье и применил знаменитый трюк, в России приписываемый Петру Первому (хотя царь мог слышать забавную историю и повторить уловку).
Он обнес картофельное поле в меру надежной изгородью и поставил дневную охрану. Заинтригованные местные жители стали по ночам воровать диковинные клубни - видимо, ценные, раз этот лопух-ученый так неумело пытается их охранять!
Пармантье постепенно добивался своего.
Но бесспорную популярность картофель обрел в неурожайном 1785 году, когда благодаря ему север Франции избежал голода.
В том же году Пармантье был принят в члены Академии Наук.
Он был истинным человеком эпохи просвещения. Имел разносторонние интересы: получал сахар из сахарной свеклы, основал школу хлебопечения (может, и знаменитые французские багеты не обошлись без его забот), разрабатывал приемы виноделия и производства сыров, и еще много, много другого.
При Наполеоне занял пост генерал-инспектора здравоохранения, он провел первую принудительную кампанию прививок против оспы.