(1761–1818) – потомок древнего шотландского дворянского рода.
Его предки в XVII веке переселились в город Ригу. Ещё в детстве он был записан рядовым в Новотроицкий кирасирский полк. В 1778 г. он получил чин корнета, некоторое время находился на адъютантских должностях.
Боевое крещение молодой офицер получил во время Русско-турецкой войны 1787–1791 гг. – он участвовал в штурме Очакова, за что и получил свои первые награды. Потом он отличился в сражениях при Аккермане и у Бендер.
Весной 1790 г. Барклай-де-Толли принимал участие в Русско-шведской войне в Финляндии, затем был переведён в Санкт-Петербургский гренадёрский полк.
В 1794 г. он командовал батальоном в военных действиях против польских повстанцев, в штурме города Вильно. За проявленную храбрость был награждён орденом Святого Георгия IV степени. С этого момента быстро продвигался по служебной лестнице: в 1798 г. был назначен шефом егерского полка, а в 1799 г. ему присвоили звание генерал-майора.
В Русско-прусско-французской войне 1806–1807 гг. командовал дивизией, отличился в сражениях под Пултуском и Прейсиш-Эйлау. Был тяжело ранен.
В Русско-шведской войне 1808–1809 гг. сначала командовал дивизией, а потом корпусом. Участвовал в знаменитом переходе русских войск по льду через Ботнический залив.
После подписания мирного договора со Швецией был назначен главнокомандующим русской армией в Финляндии и губернатором этого района.
Зимой 1810 г. занял пост военного министра Российской империи.
Перед началом Отечественной войны 1812 г. Барклай-де-Толли находился на посту командующего Первой западной армией. Во время вторжения французской армии в Россию сумел осуществить отход всех сил к Смоленску и тем самым сорвал план Наполеона разгромить русские войска порознь.
Однако его манёвры вызвали недовольство среди высших военных чинов, и Александр I назначил на его место М. И. Кутузова.
В Бородинском сражении Барклай-де-Толли командовал правым флангом и вёл себя чрезвычайно бесстрашно.
После сражения он поддержал решение М. И. Кутузова оставить Москву.
В сентябре 1812 г. из-за болезни он оставил действующую армию и вернулся только зимой 1813 г. Он возглавил русско-прусскую армию в заграничном походе против Наполеона 1813–1814 гг.
Войска под его командованием одержали победы при Кульмане, Лейпциге и Париже. За сражение под Лейпцигом, названное «Битвой народов», Барклай-де-Толли был возведён в графское достоинство, а за взятие Парижа награждён орденом Святого Георгия I степени.
В 1815 г. полководец получил княжеский титул и звание генерал-фельдмаршала и после этого отошёл от военных и государственных дел. Через три года он скончался. Его могила находится в Йыгевесте (Эстония).