Вади-аль-Хитан, Долина китов, является местом, где за последние сто лет были найдены десятки скелетов ранних хищных китов – базилозавра (Basilosaurus) и дорудона (Dorudon). Недавно обнаруженные экземпляры подтверждают идею о том, что это было место размножения для дорудона размером с дельфина, и что на его детёнышей охотился гораздо более крупный базилозавр.
Киты впервые произошли от наземных млекопитающих, родственных гиппопотамам, всего через 10–15 млн лет после массового вымирания, которое уничтожило нептичьих динозавров и морских рептилий 66 миллионов лет назад. К концу эоцена, около 35–40 млн лет назад, крупные хищные киты уже обитали во всех океанах мира.
Одним из самых известных и богатых на находки мест, известных палеонтологам, является Вади-аль-Хитан в песках Египта, в нескольких часах езды от Каира. Здесь найдены сотни костей базилозаврид, ламантинов, крокодилов и рыб, медленно выветривающихся из скал, образовавшихся на дне древнего Средиземного моря.
Вади-аль-Хитан сформировался на мелководье недалеко от побережья и считался местом отёла относительно небольшого базилозаврида Dorudon atrox. Это объясняют тем, что около половины найденных там костей дорудона принадлежат молодым особям, а половина – взрослым, длина которых достигала 5 метров.
Другой базилозаврид, обнаруженный на месте раскопок, – тезка семейства, Basilosaurus isis. В Вади-аль-Хитане найдены только взрослые особи, которые вырастали намного больше – до15 метров.
Ученые уже давно считают, что оба вида китов охотились на рыб и другую, несколько меньшую добычу. Новое исследование, опубликованное Манджей Восс и её коллегами, показывает, что дорудон и базилозавр были не просто родственниками и соседями, но что базилозавр на самом деле охотился на молодых дорудонов в местах их появления на свет.
Доказательством служит недавно обнаруженный скелет взрослого базилозавра, который более или менее неповрежденным опустился на дно океана. Этот экземпляр является первым известным базилозавром с содержимым желудка, в котором были найдены кости, по крайней мере, двух молодых дорудонов, а также останки крупной рыбы, известной как пикнод.
Останки дорудонов, найденные в базилозавре, фрагментарны, и содержат следы укусов на костях черепа. Все это указывает на то, что они находятся именно в желудке базилозавра, а не просто случайно рядом лежали... Следы укусов на черепах особенно важны, и были ранее описаны у окаменелостей других молодых дорудонов из этого района.
Современные косатки охотятся на детенышей горбатых китов и нацеливают укусы именно в головы. Восс и её коллеги пришли к выводу, что базилозавр, должно быть, охотился подобным образом.
Базилозавр был первым дышащим воздухом крупным хищником океанов после массового мел-палеогенового вымирания, уничтожившего мозазавров и плезиозавров 66 миллионов лет назад. Помимо найденных окаменелостей из Египта, останки базилозавра также были обнаружены на побережье Мексиканского залива в Соединенных Штатах и, возможно, он обитал во всех океанах мира, как и большинство крупных китов сегодня.
Кроме того, базилозавр был первым среди множества различных китов, которые взяли на себя роль альфа-хищника. Более поздние примеры включают родственника кашалота левиафана, который жил около 10 млн лет назад, и современных косаток, родственных дельфинам и морским свиньям.
Источник: Voss M, Antar MSM, Zalmout IS, Gingerich PD. (2019). Stomach contents of the archaeocete Basilosaurus isis: Apex predator in oceans of the late Eocene. PLoS ONE 14(1): e0209021. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0209021
Текст проверен на уникальность (100%)
Если Вам понравилось, жмите большой палец и подписывайтесь на наш канал. Дальше будет еще интереснее!