«Она вернется. Она вернется. Она вернется.»
Он уже устал повторять это раз за разом, как заклинание, меряя шагами гостиную, плавно переходящую в столовую и кухню. Она обещала вернуться. Злость, похожая на кобру, то поднимала свою голову, то снова опускала. Последний раз бросив взгляд за окно, на подъездную дорожку и ворота и убедившись, что ее все еще нет, он направился в свою обитель к тихой, фарфоровой балерине. Еще слишком рано. У нее есть еще час. Войдя в комнату, он уселся на кресло, сжав когтями подлокотники, невидящим взглядом уставившись на свою безмолвную компаньонку. Внутри клокотало предчувствие чего – то необратимого и однозначного не приятного. Он перевел взгляд на замершую, идущую через всю комнату полоску солнечного света в котором плавала пыль. Его пташка так и не задернула шторы, после своего первого и последнего посещения его обители. Свет резал глаза и он сильнее откинувшись на спинку, прикрыл лицо руками. Покой. Покой уничтожит, заберет все ненужные мысли. Слишком много эмоций и отнюдь не его пташки. А свои собственные, чуждые всей его сущности. Покой, который так не обходим.
« Золотые, развивающиеся волосы, слегка завитые на концах. Пронзительно синие, похожие на маленькие сапфиры, глаза. Звонкий, похожий на колокольчик, смех. Всполохи бледно – голубого платья и распустившаяся лента на волосах. Тонкие, маленькие, детские ручки, неловко держащие фарфоровую куклу в фиолетовом платье. Длинный, застланный ковровой дорожкой коридор, на стенах которого, висят потускневшие от времени портреты. Запертые, украшенные резьбой двери. Небольшой, стоящий в углу столик на изогнутых ножках. На нем изящная, узорчатая ваза, с высоким горлом, в которой стоят ослепительно белые азалии, источающие тонкий аромат. Позолоченные перила на лестнице.
- Крессида!»
Оглушительно громкий звук голоса, заставил его резко распахнуть глаза, сорвавшись с места. Он резко развернулся во круг своей оси, пытаясь понять откуда раздался звук. В доме стояла тишина, лишь слегка скрипели половицы, озабоченные его резким движением. Он прислушался, пустив нити теней во все уголки дома. Пусто. Он снова сел на кресло, думая о том, что безумное Чудовище, окончательно свихнулось, если ему мерещатся люди там, где их нет. Он кинул взгляд за окно, смотря на положение солнца. Осталось десять минут до назначенного срока.
***
Достаточно приятным местом, оказалась забегаловка с говорящим названием «У дороги». Оставив велосипед у стены, рядом со стеклянной дверью с табличкой «Открыто», Грейс, вслед за Джеком, прошла в зал. Чистенькое, опрятное, светлое помещение с натертыми до блеска столами и большими, квадратными окнами, встретило их приятной, ненавязчивой музыкой, звучавшей из радиоприемника стоящего у кассы. Они сели за дальний столик, у самого окна, разглядывая снующих по улице людей.
- Это прекрасное место. – лучезарно улыбаясь, нарушил тишину Джек. – Тут отличный холодный чай, гамбургеры и конечно же кофе. Эй, София! – обернувшись, окликнул он официантку с собранными в «конский» хвост, волосами. Девушка подошла к ним, выхватывая из передника блокнот и короткий, остро заточенный карандаш.
- Рановато ты сегодня, Джек. Тебе как обычно? – она лукаво улыбнулась ему, искоса посматривая на Грейс, которая, снова повернулась к окну.
- Не, не, не. Сегодня я обойдусь только чашкой кофе.
- А твоя спутница? – она подняла брови, кивнув на Грейс, которая повернулась к ней.
- Мне тоже кофе. Спасибо. – она сложила на столешнице руки, оглядывая завсегдатаев зала.
София кивнула, делая пометки и легким, пружинистым шагом, направилась в сторону кухни.
- Приятное место. – Грейс перевела взгляд на Джека.
Он согласно кивнул и подхватив из баночки зубочистку, зажав ее в зубах, спросил:
- Успела ознакомиться с красотами нашего городка?
- Относительно. Город по-своему прекрасен. – она вежливо улыбнулась.
- На самом деле дыра – дырой, но может быть для приезжего человека, он и имеет определенный шарм. Большая деревня. – он усмехнулся. – Иное дело Манхеттен или Лондон.
- Не люблю мегаполисы. – Грейс скривилась. – Слишком шумно и через чур много людей.
- Тогда понятно, почему ты так облагораживаешь Форествуд. Для меня большой город – большие возможности. Не многого можно добиться, работая на ферме.
- Ферма? – Грейс непонимающе уставилась на него. – Я думала, ты работаешь в магазине.
- Магазин принадлежит моей матери, хотя… - она на мгновение задумался. - …ферма тоже, но это по большей части мое детище. – он хмыкнул.
- И чем же ты там занимаешься? – она уложила подбородок на сцепленные руки.
- Всем понемногу. Коровы, овцы, куры… а! – он поднял вверх указательный палец. – … И, конечно же, верх золотой жилы – кукуруза.
Грейс сдержанно улыбнулась:
- Кстати в Америке, индейцы, между прочим, как раз кукурузу и считали золотом.
-Жаль что мы не там. Я бы вполне мог вдеть в волосы перья и начать расплачиваться только початками. – он рассмеялся в след за Грейс. – Но если честно, я люблю свое дело, что бы ни говорил. А ты чем занимаешься?
- Всем по немного. – Грейс настороженно выпрямилась.
- А если не обобщая. – он усмехнулся.
- Занимаюсь переводами на дому. С французского. Полезная работа. – она послала ему вежливую улыбку.
В принципе это была полуправда. Еще в колледже, она начала заниматься переводом текстов и всерьез собиралась стать переводчиком. До того, как ее жизнь полетела ко всем чертям. Ей слишком часто приходилось подтасовывать факты, чтобы хоть как – то прикрывать свою личность, избегая неудобных вопросов. Так было проще, чем потом запутаться в сетях собственной лжи.
- Внушает уважение. – он откинулся на спинку стула в тот момент, когда София поставила перед ними две чашки с дымящимся эспрессо.
- Спасибо. – поблагодарила ее Грейс, обняв горячую чашку руками, наблюдая за тем, как девушка подходит к следующему клиенту.
- Кстати, как поживает твой невидимый жилец? – прозвучал его вопрос.
Сделавшая глоток кофе, Грейс, чуть не поперхнулась и отставила чашку на стол, придала лицу удивленный вид.
- О чем ты?
- О проклятом доме, конечно. – он улыбнулся ей, отпивая из своей чашки. – Наша главная достопримечательность. Я же тебе говорил.
- И часто ты веришь в городские легенды?
- Ну, например, в призрака кукурузного поля – нет. А призрака проклятого дома очень даже.
- Тогда спешу тебя огорчить. Никакого призрака нет и думаю вряд ли он когда – то существовал. Обычный, старый дом. Никаких странностей. – она поглядела на него поверх ободка своей чашки, стараясь скрыть как дрожат у нее губы. – Неужели тебя так интересуют обычные досужие сказки?
- Нисколько. У меня свои, проверенные источники. – он самодовольно выпятил грудь, продолжая улыбаться.
Она подняла на него удивлённый взгляд, вскинув вверх брови.
- Моя матушка - медиум. Она однажды была в твоем доме и воспоминание у нее не очень приятные. Она не любит об этом распространяться и никогда не рассказывала. – ответил он на ее немой вопрос. – И кстати, это не единственная, правдивая история нашего города. Есть еще одна, достаточно занятная…
Грейс повернулась к окну, вполуха слушая его болтовню. Разговор о мегаполисе, снова заставил ее мысли лихорадочно крутиться в голове. Как ей добраться до него? Велосипед – это конечно хорошо, в любом случае средство передвижения, но… Внезапно ее голову пронзила блестящая мысль и она резко повернулась к Джеку, перебив его на полуслове:
- Послушай, Джек. Скажи мне, как я могу заказать такси, чтобы добраться до Манчестера?
Он ошарашенно уставился на нее:
- Грейс, городок маленький, у нас нет такси…
Она кивнула, протягивая руку за чашкой.
- Зачем тебе туда? – он поднял вверх брови.
- Нужно решить срочные дела. – она слегка поджала губы.
- Ну… в любом случае, такси может быть у нас и нет, но я радостью подвезу тебя. Только скажи когда. – он послал ей очередную улыбку.
Грейс опустила глаза, рассматривая оставленные на чашке узоры от кофе. Было слишком рискованно. Хотя, в прочем, куда уж больше. Она и так сидит напротив него в кафе, старательно выдавая скупую полуправду. Три часа на машине, против незнамо сколько времени на велосипеде с возможностью заночевать в Манчестере, которую она совершенно не желала. Подвергнуть себя риску быть обнаруженной или же отбросить на задний план свою подозрительность. Она нервным движением потерла запястье левой руки. Чаша весов склонялась к предложению Джека. Неимоверным усилием воли, она выдавила улыбку, проговорив:
- Я была бы тебе очень признательна за помощь.
- Не вопрос, лишь скажи когда.
- Скажем, через три дня. Сможешь?
- Конечно. Я заеду за тобой.
- Нет. – она покачала головой. – Я буду у твоего магазина, скажем в двенадцать по полудню.
- Хорошо. Отлично. – он лучезарно улыбнулся ей.
- Спасибо. – снова кивнула она, чувствуя как подозрительность взыграла в ней с утроенной силой. Она перевела взгляд на висевшие на стене часы и почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она должна была быть дома десять минут назад. Сорвавшись с места, она резко подхватила рюкзак.
- Спасибо и за помощь, и за кофе, но мне нужно бежать. Увидимся через три дня.
Грейс быстро помахала ему на прощание и почти бегом бросилась к двери. Схватив велосипед, она вскочила на него, сорвавшись с места, искренне надеясь, что ее Чудовище поймет причину ее опоздания.
