На берегах Арктики, где растения и животные борются с вечной мерзлотой, бесконечными льдами и сильными метелями, растет великолепный лес. Здесь под ледяными и водными массами водорослевые леса нашли способ противостоять суровым условиям жизни.
Хотя феномен подводных лесов Арктики известен уже несколько лет, мы все еще знаем о нем относительно немного. Исследование, опубликованное в журнале "Global Change Biology", изучает происхождение, разнообразие и устойчивость таких лесов - и пытается предсказать их будущее.
Исследователи считают, что леса могут расшириться еще больше в результате глобального потепления и стать значительным источником дохода для коренных народов.
Водорослевые леса очень важны
Согласно исследованию, Арктика меняется в два-четыре раза быстрее, чем другие части мира вследствие изменения климата. Поэтому Арктику можно рассматривать как знак неизбежных изменений на всей планете.
Подводные водорослевые леса особенно сильно присутствуют вдоль побережья Арктики. Крупные бурые морские водоросли служат средой обитания и источником пищи для различных видов, одной водорослью могут питаться аж до 10 000 мелких беспозвоночных. Многие птицы и млекопитающие также зависят от этого леса, который может быть очень разнообразным по своей флоре.
По словам автора исследования, морского эколога Карен Филби-Декстер, растения также полезны для защиты прибрежного региона, поскольку они могут снизить мощность волны во время штормов и, таким образом, уменьшить береговую эрозию.
Водоросли могут выиграть от повышения температуры
Исследование также относится к водорослевым лесам найденным в других частях света. Ученые пишут, что в более теплых частях нашей планеты за последнее десятилетие наблюдается резкое уменьшение водорослевых лесов. По словам исследователей эти изменения частично объясняются повышением температуры моря. Однако водорослевые леса в Арктике только выигрывают от этого повышения температуры.
Филби-Декстер говорит, что "теперь водорослевые леса в этом регионе могут достичь своего максимального роста за счет повышения температуры моря". Водорослевые леса появились в Арктике только около 8000 лет назад. Они поселились здесь после того, как были вымыты из более теплых вод Атлантического океана.
В исследовании утверждается, что таяние ледяных щитов вызывает больше света и тепла, что влияет на подводные растения и может привести к кратковременному распространению водорослевого леса.
Водоросли могут стать основным источником дохода
Водоросли также важны с экономической точки зрения. По оценкам Филби-Декстер, в течение последних 20 лет индустрия аквакультуры морских водорослей росла со скоростью семь процентов в год. Высокий уровень железа, кальция и йода делает водоросли все более популярными в качестве пищи.
В Арктике коренные народы традиционно используют водоросли в качестве источника пищи. Происходящий в настоящее время рост водорослевых лесов должен помочь коренным народам воспользоваться возможностями, предлагаемыми изменяющейся экосистемой. Этот ресурс может стать основным источником дохода для коренных народов, чье существование особенно сложно в последнее время.
