Шлем всегда был важнейшим элементом защитного снаряжения для любого воина. Один единственный удар по открытой голове мог отправить человека на тот свет. А ведь именно в голову направлялось не менее половины всех атак. Помимо боевых функций, шлем был ещё и отличительным знаком - его пышно украшали для рыцарских турниров, и по нему же узнавали военачальника на поле боя. Иногда роскошно оформленные умелыми ювелирами шлемы становились государственными регалиями.
В 1938-39 годах в английском графстве Саффолк был обнаружен погребальный курган, получивший название Саттон-Ху. Внутри находилось очень богатое погребение времен раннего Средневековья. Одной из самых впечатляющих находок в кургане оказался железный шлем вендельского типа весом около 2,5 килограмм. К его цельнокованому куполу на подвижных соединениях прикреплены назатыльник, нащечники и маска. Весь шлем покрыт изукрашенными бронзовыми пластинами, покрытыми оловом. На каждой из них вычеканена какая-нибудь сцена - например, изображение бога Одина или воин, попирающий ногой противника. Но больше всего потрясает маска, символически изображающая человеческое лицо. Нос этого лица - это тело птицы, как бы распростертой на шлеме. Её крылья - это надбровные дуги, хвост - усы. Навстречу ей с купола спускается дракон, чьё тело - это гребень шлема. Глазницы по краю выложены гранатами, которые скорее всего привезены из Шри-Ланки или из Индии. Это самый ценный из известных шлемов англо-саксонской эпохи. По одной из версий, он принадлежал королю Редвальду, правившему Восточной Англией в 599-624 годах.
Этот шлем по праву претендует на звание самого курьезного за всю историю Средних веков. Его в начале XVI века преподнес в качестве подарка королю Англии Генриху VIII император Священной Римской империи Максимилиан I. В честь него он и получил своё забавное название. Столь странно выглядящий шлем, разумеется, имел сугубо декоративное предназначение и вряд ли вообще когда-либо надевался на парад или даже турнир. Гигантские витые рога торчащие в разные стороны, должны были делать его крайне неустойчивым. Зато обильная перфорация страшного "лица" должна была позволить владельцу свободно дышать, вообще не испытывая традиционных для рыцаря затруднений. Золоченые очки, с одной стороны, могли намекать на плохое зрение Генриха, а с другой - быть символом роскоши. В то время позволить себе их могу далеко не каждый - хорошо отшлифованные линзы стоили очень дорого. По одной из версий "Рогатый Макс" делался для того, чтобы показать искусство германских оружейников, которым покровительствовал император Максимилиан.
В самом начале XVII века оружейники Османской империи изготовили из отменного булата шлем с наушниками и кольчужной бармицей. Скорее всего, он предназначался для одного из правителей окрестных государств, находившихся в сфере турецкого влияния. Как и когда шлем попал в Россию - неизвестно. Но в 1621 году он уже находился в сокровищнице Михаила Фёдоровича, первого царя из династии Романовых. Тогда за его переделку взялся "латных и самопальных дел мастер" Никита Давыдов. Затем шлем ещё раз сильно изменили в 1642 году. По типу он относится к так называемым шапкам иерихонским и входит в число шести богато украшенных парадных шлемов русских царей, имеющих восточные корни. Русские мастера добавили к оформлению драгоценные камни, золотую резьбу, православные изображения на боках. Стрелку наносника увенчало финифтевое изображение Архангела Михаила. Всего на отделку ушло 116 алмазов, 10 изумрудов, 225 турмалинов и 164 жемчужины. О турецком происхождении напоминает сохранившаяся среди орнамента надпись на арабском: "Обрадуй правоверных обещанием помощи от Аллаха и скорой победы". Шлем всегда ценился как одно из главных сокровищ. В XVIII веке появилась легенда, что он когда-то принадлежал святому князю Александру Невскому. Несмотря на то что этого быть никак не могло, слава шлема лишь возросла. Благодаря этому "шапка иерихонская" попала на герб Российской империи, где венчает щит с изображением двуглавого орла.