Центром советского кинематографа во время Великой Отечественной войны стала Алма-Ата. «Ленфильм» начали эвакуировать, когда фашисты уже сжимали кольцо блокады вокруг Ленинграда: поезд с «ленфильмовцами» отходил от перрона 8 сентября 1941 года под обстрелом. А «Мосфильм» отправился в столицу Казахстана на пару недель раньше.
Спокойный солнечный город эвакуированным очень понравился. Иначе и быть и не могло! До фронта, где шли сражения, отсюда было далеко. Что делали работники советского кино в эвакуации? Конечно же, снимали фильмы!
Уже 15 ноября 1941 года при Алма-Атинской студии кинохроники организовали Центральную объединенную киностудию (ЦОКС). Ее первый директор Михаил Тихонов рассказывал, что в сентябре заканчивали работу над фильмами «Котовский», «Машенька», «Александр Пархоменко», «Свинарка и пастух», которые начали снимать еще в мирное время на других киностудиях.
В Алма-Ате классик мирового кинематографа Сергей Эйзенштейн снял фильм «Иван Грозный». «Секретарь райкома», «Она защищает Родину», «Зоя», «Во имя Родины» и другие военные фильмы тоже родом из Алма-Аты. Снимали и легкие комедии, которые были необходимы зрителям не меньше — «Антоша Рыбкин», «Воздушный извозчик», «Беспокойное хозяйство», «Черевички».
Звезды советского кино, Всеволод Пудовкин, Иван Пырьев, Сергей Прокофьев, Михаил Жаров, Вера Марецкая, Лидия Смирнова, Борис Бабочкин, Николай Крючков жили в доме, который прозвали «лауреатником». Условия были настолько суровыми, что отдельная кровать воспринималась как роскошь. Правда, каждому «лауреату» полагалась отдельная комната. Кинематографистам попроще и эти «хоромы» казались царскими — многие в эвакуации жили в куда более стесненных условиях.
За годы войны ЦОКС выпустила 23 полнометражных картины и 10 короткометражек. Эвакуированные звезды кино помогли вырасти и казахстанскому кинематографу. А многие продолжили работать в Алма-Ате и после войны. Среди них — сценарист и режиссер Владимир Файнберг, кинооператор Михаил Аранышев, художник Павел Зальцман.