На вопрос, когда лучше позвонить, он вдруг вздрагивает и спешит перебить:
- Нет-нет. Я сам позвоню.
Спрашиваю:
- Сколько с меня?
Бормочет что-то невнятное. Я не могу разобрать. Переспрашиваю:
- Как, не знаете? А кто же знает?
Он:
- Я не сказал "не знаю", я сказал "не надо".
- Как это "не надо"?
- Вот...- я копаюсь в карманах. - Пятьсот рублей хотя бы. Вы же работали.
- Спасибо - на секунду его лицо будто освещается изнутри, ровным, каким-то нездешним светом. Он отворачивается и начинает собираться. Только что Николай починил мне газовую колонку для нагревания воды. И теперь этот седой, сухопарый мужчина складывает вещи в старенькую сумку...
Везу его домой. Он опять молчит. Сначала заинтересовавшись моим внедорожником, Николай слушает рассказ молча, кажется, равнодушно и больше заинтересованности темой не проявляет. Теребит колено, точно оно у него болит. Смотрит перед собой.
- Николай, а почему вы от денег хотели отказаться?
- Так они счастья не приносят.
Да, деньги не приносят счастья, думаю. В связи с этим можно не брать плату за вызов.
- Но вы же работали! Я тоже не мог не заплатить. Думаете, я бы воспользовался тем, что вам деньги не приносят счастья? Он поворачивается ко мне и опять его лицо светится изнутри.
- Да?
- Да! - отвечаю. - Такая свежая мысль, человек за свою работу должен получать деньги.
Он улыбается. Его свет угасает.
- Давайте в понедельник, после шести, вам трубу заменим. Видели, она там потрескалась.
- Конечно. Сколько нужно на новую? Давайте я дам.
- Нет. - он опять равнодушно смотрит вперед и теребит колено.- Я куплю.
- Хорошо, когда позвонить?
- Я сам позвоню...
Другие электрики, сантехники, слесаря, отзываются о нем одновременно с уважением и иронической улыбкой. Он, хоть и лучший мастер в поселке, но им не конкурент. Запойный.
- Говорят, он запойный. - Рассказываю я жене. - Странно, никогда его пьяным не видел.
- Жалко, - вздыхает жена, - интересный мужчина и такая болезнь. Откуда, почему...
- Я не знаю. Его не разговоришь - В мужской красоте я не понимаю, вижу в правильных чертах Николая, лишь мягкость и некоторое своеобразное благородство - Он действительно интересный?
- Да конечно, - отвечает жена - Видел его глаза?..
В понедельник Николай не появляется. Не звонит и во вторник. Пришедший вместо него сантехник пожимает плечами:
- Ушел в себя.
- Так и сколько он будет в себе?
- Не знаю. Он не общительный. Человек-загадка. Кто ж его знает?
В среду набираю Николаю.
- Алло.
- Приходите, - говорю, - все-таки давайте трубу у колонки поменяем?
- Я сейчас не могу. - короткий ответ.
- Хорошо. - соглашаюсь я и не знаю как продолжать.
- У меня мама умерла.
Я бормочу слова соболезнования. И, в конце разговора, забывшись, спрашиваю:
- Когда позвонить?
- Я сам, я сам позвоню...
Через неделю, прощаемся... он заменил мне трубу, отказался назвать стоимость работы, согласился с моей ценой, на мгновение просветлел лицом, так, будто впервые видит столь хорошего человека, и попросил довезти до дому. Здесь близко. Я с радостью повез. Это моя последняя надежда, хоть что-то узнать о загадочном Николае.
- Шумно у меня, - говорю, - дети замучали: то болеют, то хулиганят, то школа, то подготовка...
Молчит, теребит колено.
- А вы один живете?
- Теперь да.
Молчим. Едем.
- В случае чего, поможете?
- Конечно.
- Вы всегда здесь?
- Всегда. С детства.
- И родители отсюда?
- Отец местный был, мать из Симферополя. Была.
- Значит, крымчанин настоящий.
- Получается так.
- Мне нравится Крым. Хочу здесь остаться пожить.
- Да? - он поворачивается ко мне и лицо его светится совершенно волшебным светом.
- Надо вам тот насос, что в гараже, подключить. Напор будет больше. Я там все знаю. Ведь это я его когда-то ставил... И, как бы предупреждая мой вопрос :
- Я сам позвоню.
Я так ничего и не узнаю о нем, хотя позже мне покажут окно квартиры в пятиэтажке, где он живет. И под окном я увижу старую облезшую модельку советского истребителя - игрушку привязанную к подоконнику.
Я так ничего и не узнаю.
А пока, смотрю как он, чуть сутулясь, уходит от меня в раннюю крымскую осень. Бредет. Останавливается. Глядит куда-то вверх, на кроны начинающих желтеть деревьев. И , я уверен, лицо его светится в этот момент.
Ровным, каким-то нездешним светом.
Фото взято здесь. При копировании ссылка на источник обязательна. Подписаться на рассказы можно здесь.