Против ожидания никакой шумной компании не оказалось. Была одна супружеская пара, видно из местных, была бабушка Артема, которая хлопотала вокруг стола, и были две маленькие девчушки близняшки, лет пяти.
Олю встретили, как почетную гостью. Посадили ее на самое удобное место.
- Бабусенька! А можно мы сядем возле этой красивой тети? - спросили близняшки.
- Можно, можно! - ответила бабушка.
- А вы чьи? - спросила у девочек Оля, когда те уселись рядом по обе стороны от нее.
- Мы папины!
Артем и супружеская пара были еще во дворе, и бабушка пояснила:
- Так это же и есть Машенька и Дашенька наши... Да разве ж Артем не говорил? Дочки это его!
- Дочки? Я не думала, что Артем женат...
- Оля удивилась, хотя ее это совсем не волновало.
- Да какой там, женат? Вдовец он... Вот скоро пять лет, как жена его умерла... При родах... Девочки с самого рождения сиротками оказались, - грустно сказала бабушка, и тяжело вздохнув, добавила, - Она же внучкой мне доводилась, Наташенька, жена Артема... Да, и Артем сейчас мне тоже, как родной... Ой, горюшко-то, горе... - она поднесла край фартука к глазам и вытерла появившуюся слезу. В это время в дом вошел Артем, и, заметив погрустневшие лица, спросил:
- А вы что нос повесили?
- Папа! Папа! А эта тетя с нами будет жить? - спросила одна из близняшек, а другая добавила, - Пусть она с нами живет! Она хорошая!
- А это мы у нее и спросим, - ответил Артем, - только не сейчас, а позже! Пусть сначала посмотрит какие вы у меня молодцы!
- Мы - молодцы! - сказали девочки и поплотней прижались к Оле.
Против ожидания, время пролетело быстро, и на протяжении всей вечеринки близняшки не отходили от Оли. Чувствовалось, она им понравилась. Девочки Оле тоже понравились и, несмотря на то, что они были похожи, как две капли воды, Оля быстро начала различать их, чем очень удивила и порадовала бабушку.
- Никто из соседей их не различает. Им, что Маша, что Даша, все одно. А ты, Оля, видно, хороший человек, вот и тянутся к тебе дети...
Провожать Олю вышли все, и даже с соседних дворов поприходили. Незнакомые женщины стояли, разговаривали между собой и смотрели на гостью, обсуждая, хорошей ли она мачехой девочкам будет.
- Мы тоже поедем провожать, - заявили девочки.
- Нет, нет, нет! Вам спать уже давно пора! - сказала бабушка, - никуда вы не поедете! Попрощавшись со всеми, Оля села в машину, и они с Артемом поехали. Минут двадцать молчали, а когда молчать уже было неловко, Артем сказал:
- Бабушка рассказывала, что Радужное раньше большим селом было, даже, одно время, районным центром. - А сейчас впечатление такое, что одни старики живут... Глухая деревня. -
- Да, глухая... - Оля не намерена была поддерживать разговор. Она думала о девочках, они стояли у нее перед глазами. А как трогательно прошептали они ей на ухо: "Будьте нашей мамой! - и пообещали, - Мы слушаться будем."
Мысль, что она действительно хотела бы заменить им мать, не давала Оле покоя. "Хорошие девочки. Как жаль, что их папа мне совсем не нравится..." - думала она.
Они подъехали к дому, как раз, в то время, когда Олина мама вышла со двора посмотреть, не возвращается ли дочка.
- Ой, доча, а я выглядываю тебя. Что-то ты припозднилась. И отец ругает меня за то, что отправила тебя с неизвестным человеком.
- Все хорошо, мама! - и обращаясь к Артему, добавила, - Еще раз поздравляю тебя с Днем рождения! Спасибо за угощения!
Артем надеялся, что Олина мама уйдет, оставит их вдвоем, и он скажет Оле то, что не мог сказать в дороге. Но... Видно, не судьба. Мама никуда не уходила и, наоборот, взяв дочку под руку, увела ее во двор. "Ладно, - подумал он, - Видно, еще не время." А мама, тем временем, завела дочку на кухню, закрыла дверь, чтобы отец не зашел, и с тревогой посмотрев на Олю, сказала:
- Так, знаю я, кто такой Артем! Семеновна, соседка, узнала его. Это же бабки Феклы из Марьевки зять! Женат был на ее внучке покойной.
- Я знаю, мама!
- Так у него же на плечах такая обуза, двое детей! - продолжала мама, - А он, небось, уже и свататься к тебе готов? Так пусть другую дурочку ищет! Кому чужие дети-то нужны?
- Мама, что вы говорите? Какое сватанье? Да и не нравится он мне! Я на дух его не переношу! Успокойтесь!
- Ну, и славно! А то я совсем вся извилась, как узнала. Пойду отцу скажу, он тоже волнуется, - и она быстро вышла из комнаты. А Оля, переодевшись, еще долго возилась по хозяйству, нарезала зелень для птицы и кроликов на завтрашний день, вымыла огромные чаны, в которых утром будет пропаривать комбикорм для свиней, убрала на кухне. Работала, а сама думала о девочках. Маша и Даша. Какие красивые имена! Как они там? Спят уже, наверное.
Прошла неделя. Место библиотекаря все еще не освободилось, и Оля по-прежнему занималась домашним хозяйством. Как-то, когда уже начало вечереть, а родители с работы еще не вернулись, она чистила базок у свиньи и несла через двор большой тазик навоза, когда ее окликнули с улицы:
- Здравствуйте, - Оля сразу узнала этот голос, это был Денис, - Скажите, а Оля здесь живет?
От неожиданности Оля остановилась. Она не знала, что ей делать, как поступить, и молчала. Денис принял ее за кого-то другого, но это и не мудрено. Она ничего не ответила гостю, а только лишь покачала головой. Больше всего ей не хотелось, чтобы Денис увидел ее в таком виде. -
А где она живет? Подскажите, пожалуйста, - попросил Денис. Оля опять ничего не ответила, и зашла за угол, чтобы ее не было видно. Денис постоял немного и ушел. Оля видела, как он направился к соседнему дому. А она, бросив тазик с вонючим навозом, быстро побежала переодеваться. Сняла с себя все свое домашнее обмундирование, как его называл отец, вымыла руки в холодной воде и принялась одевать джинсы и свитер.
"Неужели он не вернется?" - с тревогой думала Оля. Все это время, что жила в Радужном, она даже себе боялась признаться, как хотела видеть Дениса. И сейчас, впервые за много времени посмотрела на себя в зеркало, и расстроилась, увидев свое уставшее, бледное лицо. А руки? Это в Харькове она даже посуду мыла в перчатках, а здесь...
Продолжение, которое убедит Читателя, что Любовь бывает