Скелеты были обезглавлены после смерти, возможно, по церемониальным причинам.
В четвертом веке в Англии археологи обнаружили, что треть скелетов обезглавлена—необычно высокий процент даже для Римской Империи.
"Низкие пропорции обезглавленных захоронений являются обычным компонентом римских кладбищ", - сказал Энди Пичи, археолог на месте, в Восточной Англии Daily Times. - В Британии редко можно найти такое большое количество обезглавленных захоронений... возможно, только полдюжины других мест в Британии демонстрируют это.”
Из 52 скелетов, обнаруженных археологами в деревне Велнетхэм графства Саффолк, 17 обезглавлены, а голова помещена между ног. Эти обезглавливания происходили после того, как люди уже умерли, то есть никто из них не был казнен таким образом.
“Это, по-видимому, тщательный похоронный обряд, который может быть связан с определенной группой местного населения, возможно, связан с системой верований (культом) или практикой, которая пришла с группой, перемещенной в этот район”, - сказал Пичи.
17 обезглавленных скелетов мужского и женского пола, причем один принадлежит ребенку около девяти или десяти лет. Большинство из 52 скелетов на кладбище, среднего возраста или старше. У них есть признаки плохой гигиены зубов, но они хорошо питались. Некоторые из них были больны туберкулезом.
Причина, по которой археологи исследовали место в первую очередь, заключается в том, что там планируется строительство жилья. В Европе археологические открытия часто делаются при подготовке проектов общественных работ. Так исследователи нашли пару средневековых сапог до бедер в грязи Темзы, древнеримскую библиотеку в Германии и пеструю коллекцию артефактов в Риме.
Археологи все еще изучают скелеты в Грейт-Велнетеме и опубликуют отчет об их находках, когда закончат. До тех пор трудно предположить, почему эти 17 скелетов были выделены для ритуалов обезглавливания; предыдущие примеры римских обезглавливаний не обязательно проливают свет на причину обезглавливания этих скелетов.
В городе Йорк, Англия, есть место захоронения римлян во втором и третьем веках, где большинство из 80 скелетов были обезглавлены. Исследователи обнаружили, что эти обезглавленные люди мигрировали в Йорк из столь далекой современной Сирии или Палестины.
Но в отличие от скелетов Велнетхэма, обезглавленные скелеты Йорка были людьми, останки которых предполагают, что они были гладиаторами или солдатами. По некоторым из них, обезглавливание, вероятно, было способом, которым они умерли.
Скелеты в Грейт-Велнетеме, похоже, постигла более мягкая участь.