- Сканирование завершено. – Отчитался металлическим голосом сервитор и откатился от обнаженного человека. Апотекарий кивнул, еще раз внимательно оглядел пациента.
Он был огромен, даже по меркам космодесантников. Канаты мышц вздувались при каждом движении, скрывая титаническую мощь. Прекрасную картину слегка портила грубая механическая нога-протез и несколько больших шрамов, покрывающих могучее тело, но такие «знаки отличия» были неотъемлемым атрибутом практически каждого ветерана.
- Можешь одеваться, – сказал апотекарий, переведя взгляд с воина на экраны с результатами сканирования. Вид у него был мрачный.
- Много мне осталось? – слишком уж весело поинтересовался воин, натягивая одежду.
- Лет 5 максимум, Станис. – ответил доктор, глядя больному прямо в глаза. – Давай присядем.
Они сели за круглый стол.
- Да, брат, это совсем не много, – протянул Станис. – Разве все так серьезно?
- Более чем, мой друг. Если внутренние органы мы еще в состоянии заменить, но дело не только в них. Скелет не выдерживает. Еще немного и ты начнешь разваливаться на части.
- Но я почти ничего не чувствую. – Воин говорил с грустью, но все же слишком спокойно после такой новости. Вот она закалка Астартес.
- Никто не чувствует. Мы умеем игнорировать боль. Но, брат, десантники не примархи, все-таки мы сделаны из обычных людей. Хоть и медленно, но мы стареем.
- Но это удел обычных людей умирать от старости. Воину должно погибнуть в битве. Тем более, я не просто воин, я Каппелан Ордена!
- И сколько лет ты уже Верховный капеллан? Когда я еще был скаутом, ты уже носил этот титул. Я на 300 лет моложе тебя, но уже считаюсь ветераном.
- Ветераном? Ха, да я помню твое боевое крещение, как будто оно было вчера!
- Я тоже прекрасно помню ту битву! Ведь именно ты спас мне жизнь. Помнишь, как на меня набросился огромный орк?
- Конечно! А ты стоял как вкопанный. Зеленый юнец, впервые оказавшийся в хорошей переделке. Мне ничего не оставалось, как оттолкнуть тебя и принять удар его силовой клешни. Это, похоже, был Большой Мек, и клешня у него была отменная! Ему ничего не стоило раскусить меня пополам, но он просто держал меня, пока я пилил ему череп.
- Не каждый орочий череп выдержит цепной меч! Ты же потом недосчитался пары зубьев в нем.
- Я бы распилил эту тварь надвое, ели бы нас всех не накрыло всзрывом! А ведь я так и не нашел его трупа.
Апотекарий смотрел на своего боевого товарища и лучшего друга. Вообще десантники редко отличались разговорчивостью. Тем более капелланы. А столетия нескончаемой войны превращали любого в бездушную машину, способную только убивать.
– Никто не должен выжить после такого.
– Никогда не недооценивай орков, Сидоний! – Поучительно сказал Станис. – Орк не убит, пока у него голова на плечах.
– Знаю, знаю…
Оба замолчали.
- Коктейль готов, - Сервитор бесшумно подъехал к столу и протянул контейнер.
- Что опять за коктейль? Хватит меня уже пичкать своей химией, Аптекарь!
- Пей! Если бы не «моя химия», вы, десантники не протянули бы и полсотни лет.
- Ага, так я тебе и поверил, что здесь стандартный набор, что глотает весь орден каждый месяц.
Ворча, Станис все же опорожнил пятилитровый контейнер и громко поставил его на стол.
- Давай, разнеси мне все оборудование, не стесняйся. Конечно, тебе полагается не стандартное средство. Речь идет о сохранении твоей жизни, десантник!
Сидоний прекрасно понимал раздражение капеллана. Обычный человек мог и вовсе лишиться рассудка, узнав, что его ждет скорая смерть.
Станис поднялся из-за стола.
- Ладно, зови своих помощников, мне пора залезать в броню. Скоро высадка, я не хочу отправиться в Варп раньше, чем отправлю туда же парочку еретиков.
- Не спеши себя хоронить, капеллан. Ты еще повоюешь на своем веку! – Сидоний похлопал друга по плечу.
Десантника обступили сервиторы и начали крепить к черному панцирю датчики и фибросвязки. Затем пошли бронепластины. Последним штрихом стал шлем-череп.
- Ну вот, другое дело! – проревел закованный в керамит воин.
Сидоний невольно поежился. Шлем менял голос до неузнаваемости, придавая ему невероятную мощь. Не раз на поле боя приходилось видеть, как проклятья капеллана обращали врагов в бегство. А приказы были слышны даже сквозь грохот болтеров.
Капеллан коротко кивнул апотекарию и зашагал прочь. Грохот шагов, огромный черный доспех, блестящий в искусственном освещении, величественная походка – все излучает непоколебимость и уверенность. Непостижимо, что этот воин, достойный легенд просто так умрет от старости!
Апотекарий крепко сжал кулаки: он ни за что не допустит, что бы его друг просто так канул в Варп, на посмешище темным богам. Нет, уж еще не раз прогремит имя брата Станиса, верного слуги Императора!
10 лет спустя…
Сидоний быстро бежал по ступенькам. Воин в белоснежной броне несся изо всех сил. Он должен успеть! Должен!
- Ну как он!? – сходу спросил Апотекарий, вбегая в ангар.
Минос, молодой технодесантник, выглядел растеряно:
- Уже три раза прочитали литанию пробуждения. Бесполезно.
- Спокойно, он просто смотрит сон.
Огромная фигура посередине ангара слегка пошевелилась. Сервиторы, сновавшие вокруг нее, синхронно, будто в страхе, откатились.
- Ну, давай, соня, пора вставать! – В голосе Старшего Апотекария было столько нежности, что технодесантник с недоумением уставился на него. Он никогда не видел, чтобы десантники проявляли чувства, а тем более Апотекарии. Они всегда казались Миносу бездушными ублюдками, которые упивались болью умирающих братьев, режа их на куски, в поисках заветных прогеноидов.
Но Сидоний не обращал внимания на глупого технодесантника. На бронированной глыбе, к которой по-прежнему опасались приблизиться сервиторы, начали загораться многочисленные индикаторы, светодиоды. Низко загудел реактор. Из труб вырвался черный дымок.
- Ну, что спящая красавица, как спалось? – Апотекарий, казалось, светился от счастья.
- Вы прервали мой сон! – Это заговорила глыба. Это был не человеческий голос и не механический голос сервитора. Так мог говорить Бог-Машина, так говорил дредноут!
В голове технодесантника что-то щелкнуло. Когда он только оказался в ордене в качестве скаута, ему рассказали историю про Верховного Капеллана Ордена, который был смертельно ранен в битве с войсками Хаоса. На совете Ордена было решено поместить этого ветерана в дредноут. Когда все было закончено, дух машины связался с техножрецами и настоятельно попросил провести своему пилоту голосовой интерфейс. И с тех пор, в их Ордене есть уникальный говорящий дредноут. Но Минос и не мог представить, что первый дредноут, честь будить которого возложат на него, будет бывшим капелланом. О таком счастье мечтает каждый технодесантник.
- Ну прости, дружище, без тебя никак. – Сидоний, похоже, не испытывал никакого благоговения перед святой машиной, и разговаривал с ней как со своим другом. Неужели он знал капеллана, когда тот еще был человеком?
- Сидоний!? Рад, что ты жив? Кто это лишил тебя глаза? – прогремел дредноут.
Минос был готов поклясться, что в голосе машины были эмоции. Хотя это было не возможно, ведь динамик просто должен был воспроизводить ментальный посыл пилота, без какой-либо эмоциональной окраски. Святой Император, как такое возможно!? И, да, кстати, неужели у Старшего Апотекария когда-то был обычный глаз на месте искусно сделанного механического? В такое тоже верилось с трудом.
- Один старый знакомый. У него в черепе потом еще нашли парочку зубьев от пиломеча. На этот раз его все-таки распилили пополам.
Сидоний похоже говорил про орка, чей скальп висел в его палате в Апотекарионе. Каждому, кто там лежал, рассказывали историю про гигантского орка-мека и бравого Апотекария. Но Сидоний считал это обычной байкой.
- Надеюсь, ты разбудил меня не только, чтобы потрепаться? Дредноутам все-таки нужно больше времени для сна.
Динамики работали на 10% мощности, но голос машины проникал в каждый уголок ангара, отражался от его стен и бил по барабанным перепонкам. Сидоний невольно вздрогнул, подумав, что будет, когда дредноут начнет кричать.
- Конечно нет, – серьезно сказал Сидоний. – Дредноутов не будят по пустякам. Ты нам очень нужен, брат Станис.
Осмелевшие сервиторы уже вовсю копошились вокруг дредноута – проверяли работоспособность каждого модуля, загружали боекомплект.
Минос стоял, глядя вслед удаляющимся фигурам. Огромная боевая машина и, кажущийся крошечным на ее фоне, весь в белом десантник. Они шагали навстречу войне – уверенные и непоколебимые.