Дед Кузьма смотрел из окна первого этажа на усохшее дерево и с каким-то садистским удовольствием прислушивался к собственным мрачным мыслям. Потом взял топор и вышел во двор.
— Бабушка, — раздраженно шипела одиннадцатилетняя Лика, возвращаясь из школы домой, — ты меня позоришь. Как можно прийти в школу в таком виде? Еще и на собрание! У всех бабушки нормальные старушки, а у меня?
— У тебя ненормальная, — хихикнула Валентина Ивановна, поглаживая обернувшегося вокруг шеи кота.
Ворон на плече ревниво кашлянул. Мышь в кармане возмущенно пискнула. Змея в носке зашипела и вонзила дряхлые зубы в жилистую бабушкину ногу.
— Тихо, тихо, всех люблю, — успокоила зверье Валентина Ивановна.
— Одноклассники меня дразнят, — пожаловалась Лика. — Ведьминой внучкой обзывают.
— А хоть бы и так, — подмигнула бабушка. — Что плохого?
— Тебе не понять, — буркнула Лика. — Таблетки свои не забыла выпить?
— Заботливая девочка, — закурлыкала Валентина Ивановна. — А что, если забыла? Маме расскажешь?
Лика в ответ лишь вздохнула. Конечно, не расскажет. Она любила бабушку. Кота по имени Кот тоже, и одноглазого ворона Георгия, и битую молью мышь Шушу, и вредную ужиху Веру. Когда бабушка пила таблетки, она становилась обычной, ворчала, жаловалась на подагру, ругала современные нравы, а все ее звери куда-то исчезали. Самое странное, ликины родители никогда не замечали бабушкиных питомцев, они считали, что Валентина Ивановна на старости лет впала в детство, заговаривается, и ее непременно нужно лечить. Такого же мнения придерживался доктор из «Последнего приюта», заведения, куда родители грозились отправить бабушку, если она не бросит чудить.
— Бабуля, — Лика остановилась и взяла Валентину Ивановну за руку, — обещай, придем домой, и ты примешь лекарства. Пожалуйста.
— Что? Не слышу, внученька, — приложила к уху ладонь Валентина Ивановна, глаза у нее были хитрющие, как у напроказившего ребенка. — Старенькая стала, глухая, словно пень трухлявый.
— Мама ругаться будет, — пригрозила Лика. — Доктора вызовет.
— А пусть, — отмахнулась Валентина Ивановна. — Кот орет, сметана киснет.
Внезапно бабушка подобралась, словно ужиха Вера перед прыжком.
— Слышишь?
— Что? — спросила Лика.
— Смерть, — пискнула мышь Шуша.
Дед Кузьма поплевал на руки, взял топор, помахал им, примериваясь, и…
— Даже не думай, — послышался звонкий и очень знакомый голос.
— Валя… — вздрогнул Кузьма, уронив топор на ногу. — Сколько лет…
— Про временные континуумы позже, — отрезала Валентина Ивановна. — Ты что это удумал, старый хрен?
— Ничего, — смутился дед Кузьма. — Оно ведь мертвое.
— Сам ты мертвый, — рявкнула бабушка. — Ликуся, иди домой.
— Но… — попыталась возразить Лика.
— Вера, проследи! — приказала Валентина Ивановна, швыряя ужиху внучке в руки.
— Ну и пожалуйста, — обиделась Лика, нежно пригрев змею на груди.
Домой она не пошла. Спряталась за угол, и, невзирая на верины возражения, стала подслушивать и подсматривать.
— Это просто старое дерево, — оправдывался Кузьма.
— Не просто, — с горечью сказала Валентина Ивановна. — Это то самое дерево. Неужели ты все забыл?
— Глупости, Валя, — вздохнул дед. — Оттого, что я срублю его, мир не погибнет. Верить в старые сказки уже некому. Мир изменился. И все, кто его населяет, тоже.
— Погибнет, — тихо ответила Валентина Ивановна. — И вряд ли кто-то кроме меня это заметит. Ведь это будет твой мир.
— Мне все равно, — сказал Кузьма. — Я не хочу помнить, не хочу знать. Лучше доживать в «Последнем приюте», чем чувствовать себя ненужным в мире, где, если тебя и помнят, то как смешного придурковатого сказочного персонажа.
— Нас почти не осталось, Кузьма, — поникла Валентина Ивановна. — Когда-то мы с радостью встречали любые перемены. Нам было интересно. А теперь? Я стараюсь, но… В общем, приходится иногда пить таблетки.
— Я посадил его для тебя, помнишь? — слабо улыбнулся дед Кузьма.
— На заре времен, — прикрыла глаза Валентина Ивановна. — Как будто вчера.
— Мы состарились, Валя, — жестко сказал дед. — Срублю и уйду в приют. Пошло оно все. Мир без меня прекрасно обойдется.
— Ты домовой, Кузьма, — уговаривала деда Валентина Ивановна. — Не абы какой, а Изначальный. Разве может домовой оставить дом?
— Волшебство в этом доме больше не работает, — криво ухмыльнулся Кузьма. — Сплошной технический прогресс. Посмотри вокруг, Валя! В нас давно не верят. Нас даже не уважают. Считают ненужной помехой. Беззубым старичьем, что вечно ноет о старых добрых временах! Твоя собственная внучка тебя стесняется, через пару лет она перестанет видеть Кота, Георгия, Шушу и Веру. Людям не нужны чудеса. Они теперь грамотные стали. Все, что угодно объяснить могут.
— И это тоже? — Валентина Ивановна подошла к дереву, протянула руку и нежно погладила усохшую ветку.
Кот по имени Кот вздыбил шерсть, ворон Георгий взмыл в небо, а мышь Шуша пронзительно пискнула.
— Что она делает? — прошептала удивленная Лика.
— Надо было домой идти, — завозилась на груди ужиха. — Ох, и попадет же нам.
Валентина Ивановна гладила дерево, нежно напевая на непонятном языке. Песня становилась все громче и громче, пока, наконец, не заполнила все вокруг.
Лике показалось, будто мир вокруг нее исчез, оставив лишь бабушкину песню. И в то же время весь мир был этой песней. Лика почувствовала, что она тоже ее часть. Важная часть. Потому что неважных там не было. Лика стояла, прижимая к себе Веру, и плакала. От счастья.
Песня оборвалась. Мир вернулся обратно. Бабушка устало опустилась на землю и прислонилась спиной к стволу дерева. Ужиха Вера метнулась из ликиных рук к ней на грудь. Кот по имени Кот, мурлыча, потерся о ноги. Ворон Георгий сел на плечо, сжимая в клюве кусочек радуги. Мышь Шуша выглянула из кармана, огляделась и спряталась обратно.
— Прости, Валя, — опустился перед бабушкой на колени дед Кузьма. — Больше я не забуду, обещаю.
— Зарекалась ворона говна не клевать, — проворчала Валентина Ивановна. — Пойдем, выпьем чаю. Моя внучка успеет его заварить к нашему приходу. Надеюсь.
Она бросила быстрый взгляд в сторону, где пряталась девочка.
Лика вытерла слезы и со всех ног помчалась домой.
За окнами шел снег. На старом усохшем дереве распускались цветы.
Изображение <a href="https://pixabay.com/ru/users/Mysticsartdesign-322497/?utm_source=link-attribution&utm_medium=referral&utm_campaign=image&utm_content=863418">Mystic Art Design</a> с сайта <a href="https://pixabay.com/?utm_source=link-attribution&utm_medium=referral&utm_campaign=image&utm_content=863418">Pixabay</a>