Никита, сняв обувь, долго продолжал сидеть. Уже и стемнело. Вадим и Нина наверняка ждут его и уже волнуются. Надо идти. Никита начал надевать туфли, но натертые ноги отозвались такой болью, что он тут же прекратил обувание. Уж лучше идти босиком.
Когда, услышав звонок в дверь, Вадим пошел открывать, то увидел, стоящего перед ним друга босого, держащего в руках свои туфли. Друзья крепко обнялись. А вышедшая навстречу, Нина сказала:
- Как же долго ты гулял, Никита! Я рада, что ты пришел, наконец, а то мне бы влетело от Вадима. Он так рассердился за то, что я не смогла тебя уговорить подождать нас в квартире! И я, честно говоря, очень волновалась, думая, что ты не придешь.
- Да мне и идти больше некуда! У меня ведь, кроме вас, никого в городе и нет! Но я постараюсь не стеснять вас и долго у вас не задерживаться.
- Ты у нас будешь ровно столько, сколько тебе потребуется! - сказал Вадим. - А нам ты мешать не будешь. Если не возражаешь, спать будешь на раскладушке, на лоджии. У нас там ребята спят, и им это место нравится. Сейчас они у бабушки отдыхают.
- Ужинать будем, но сначала - в ванную! - Нина подала Никите чистое полотенце, - Примешь душ, и быстро за стол!
В этот вечер они легли спать далеко за полночь. Вспоминали былое время, общих друзей и знакомых, строили планы на будущее. Но, о Наташе старались не говорить. Слишком больная тема это для Никиты.
Назавтра супруги ушли по своим делам, а он принялся искать себе работу. В первую очередь, пошел в службу занятости. Программисты нужны были на многие предприятия и, получив адреса, Никита с надеждой начал обходить их. Но, посетив первые два предприятия, он понял - найти работу будет не просто. Мама Наташи была права. Два года, проведенных в заключении, настораживали работодателей. И никому не было дела до того, что его реабилитировали.
Но это были только первые два предприятия, и поэтому он вернулся вечером к друзьям, не теряя надежды на успех. Но успеха не принесли ни второй, ни третий дни. Официальная причина отказа, в основном, заключалась в том, что за эти два года прогресс в программировании настолько шагнул вперед, что без дополнительной подготовки, он работать не сможет.
Целую неделю он искал работу по специальности. Посещая предприятия, он уже наперед знал какие вопросы ему будут задавать и какой будет названа в конце собеседования причина отказа. Поняв, что по специальности работу ему не найти, он решил искать любую более-менее нормальную работу. Вадим снабдил его ворохом газет с объявлениями. И для Никиты начались новые попытки найти работу. С утра до вечера он бродил по разным предприятиям, фирмам и фирмочкам, но все безрезультатно.
В один из таких дней, когда настроение было на нуле и не хотелось возвращаться к друзьям, чувствуя, что его пребывание у них уже переходит все границы приличия, он неожиданно вновь увидел знакомую сутулую фигуру нищего. Тот тихо шел, шаркая ногами и неся в руках чем-то наполненный полиэтиленовый пакет. Какое-то неудержимое желание заставило Никиту догнать его.
- Здравствуйте, - сказал Никита, - вы помните меня?
Нищий повернул голову и посмотрел на Никиту. Его взгляд был пустым и безразличным. Он удивленно приподнял бровь, словно видел Никиту впервые.
- Мы с вами встречались недели три назад, - уточнил Никита.
- Помню. Но сейчас мне тяжело после вчерашней выпивки. Похмелиться надо, - От бродяги разило перегаром.
- Вам может быть, бутерброд купить и минералки? Хотите, я сбегаю в магазин, а вы присядьте вон на ту скамейку, - предложил Никита.
- Минералки? Мне бы покрепче чего-нибудь, - промолвил нищий и побрел по направлению к скамейке, указанной Никитой. Вскоре Никита вернулся. Он принес пакет с едой и 100 грамм водки в герметически укупоренном стакане. Они сели на скамейку на почтительном расстоянии друг от друга.
- Вот, возьмите! Выпейте и закусите, - сказал Никита, протягивая пакет нищему, – Но я должен вам сказать, что алкоголь - это не выход. Он только заставляет тебя забыть обо всем на сутки, а назавтра все проблемы возвращаются, да еще к ним прибавляется похмелье. Вот почему вы пьете?
- Это лучшее, чем я смог заменить наркотики. От одной привычки избавляешься, а другую приобретаешь.
Никита ничего не ответил. Он прекрасно понимал, что этот несчастный человек меньше всего нуждался в его советах. Он и сам осознавал, что делает.
- Меня Никита зовут. А как ваше имя?
- Дмитрий. Димой когда-то звали, - тихо ответил бродяга и поинтересовался, - А что у вас, Никита? Решаются проблемы? - Их становится еще больше. Мало того, что ни за что отсидел два года в тюрьме, так вернулся , а тут ни жены, ни жилья, ни работы. Все потерял! Живу у друга, пользуюсь гостеприимством его семьи, а им и самим тесно в однокомнатной квартире. И не вижу выхода из положения. - Не зная зачем, Никита рассказал все о себе этому странному малознакомому человеку. Бродяга молчал. «Этот человек может слушать, - подумал Никита, - При условии, конечно, что он вообще слышит мои слова». Лицо Димы оставалось безучастным, поэтому сложно было сказать, о чем думал этот человек. - Работу не могу найти, - продолжал Никита,- Куда не пойду, везде от ворот поворот. Хоть в дворники иди!
- А почему бы и нет? Дворник - это тоже работа. И если нет другой работы, то вполне можно и дворником поработать.
- Надеюсь, что у меня все же получится найти работу получше и до дворника дело не дойдёт. Но, теперь моя очередь спрашивать. Скажите, Дима, как получилось, что вы оказались на улице?
- О… Тут однозначно не скажешь! - Я живой пример того, кем ты станешь, если будешь опускать руки и позволишь себе катиться по наклонной плоскости. Упасть легко! А вот подняться - трудно, и порой невозможно. Я тоже, как и ты, лишился всего. В Чечне служил, в плен попал, а семье сообщили, что я погиб. У меня так и нет никаких документов. Не смог доказать, что я, это я. Наверное, плохо старался. Обида не дала. Обиделся на всех и вся! Держись, Никита, не повторяй моих ошибок!