Бугурт Свирепый, великий воин, обросший легендами, знающий тридцать два способа убийства одним только большим пальцем, победитель тысячи чудовищ, убийца Великого Огненного Дракона, в одиночку выстоявший против армии Незваного, прославленный воитель Первого Королевства, чемпион Второго Королевства, кавалер высшей награды Третьего королевства, спаситель человечества от злого колдуна Учкудука, убийца Триглобита, а так же со вчерашнего дня Король Крыглозаба, восседал на своем новом троне. В руках он сжимал свой верный безымянный боевой меч, а у ног его лежал шлем поверженного им буквально вчера (хоть и в честном поединке) Хризамера, предыдущего короля Крыглозаба.
Перед троном стоял верховный советник Визирьвакс. Он говорил.
- ...Так же определенные опасения вызывают наши соседи из Фхгтхнгрнра. После смены власти они закрыли дипломатические представительства в нашей стране и обложили налогами наших купцов.
- А нам-то что с того? - вяло спросил Бугурт.
- Фхгтхнгрнр всегда был хорошим рынком сбыта, а так же именно оттуда мы импортировали вина и пряности. Теперь цены на них баснословно взлетят, что приведет к плохим экономическим последствиям. Это может даже дестабилизировать курс нашей валюты на международном рынке, что может привести к затяжному экономическому кризису.
Бугурт не понял ни слова, но постарался сохранить самообладание.
- И что ты предлагаешь сделать?
- Я предлагаю вот что. - Визирьвакс заговорил, но Бугурт снова не понял ровным счетом ничего.
- Так и сделай - подытожил король. - Ещё что-нибудь?
- Вообще-то да. - и снова изо рта Визирьвакса полились слова, которые нервная система Бугурта преобразовывала в приятную слуху музыку.
- А что, хорошая идея! Это всё?
- Нет. Нам объявили войну наши соседи из Вгрунрткургруга.
В глазах Бугурта зажегся приятный огонек.
- Войско? Битвы?
- Да.
- Подавай их сюда! Я сокрушу их в одиночку и барды увековечат этот подвиг!
Визирьвакс странно замолчал, переминаясь с ноги на ногу.
- Что такое? - вопросил король.
- Нельзя, Ваше Величество. Не по-королевски это.
- А как надо?
- Обычно короли посылают в такие бои войска.
- Ну так давай пошлем войско!
Визирьвакс снова начал переминаться с ноги на ногу.
- Видите ли… Вы сокрушили почти половину этого войска когда прорывались вчера ко дворцу. Остальные перепугались до полусмерти, некоторые подали в отставку, некоторые дезертировали.
- Так давай наберем новых рекрутов!
- Войску нужно снабжение. А наш запас золота убывает, Ваше Величество.
- Так давай поднимем эти, как их там… налоги! - нетерпеливо воскликнул король.
- Прошлый год был неурожайным, плюс насильственная смена власти. Всё это может привести к голодным бунтам.
- Так подавим голодные бунты!
- Тогда наше государство столкнется с революционной ситуацией. Подавление бунта будет произведено ценой катастрофических потерь, по расчетам это будет приблизительно пятьдесят процентов трудоспособного населения страны, таким образом трудовые ресурсы на следующий год существенно сократятся, некому будет вести сельское хозяйство, урожайность снова будет довольно низкой, что может служить причиной рецидива голодных бунтов, а в сочетании с внешней интервенцией...
Бугурт потер виски пальцами, с помощью которых он умел убивать тридцатью двумя различными способами, и напрягся.
- Что ты предлагаешь?
- Ну например можно сделать вот что, - хотел было начать Визирьвакс, но король остановил его жестом руки.
- Так и сделай - хмуро буркнул он и снова потер виски большими пальцами.
Минуту он молчал, и Визирьвакс не смел прервать молчание своего повелителя. Прошло какое-то время прежде, чем король снова заговорил.
- Скажи мне, Визирьвакс. Я побеждал чудовищ, стоял один против армий, убивал драконов и спасал принцесс чтобы стать королем. И теперь я не могу идти в бой, не могу даже послать войско, потому что ему не хватает этого, как его…
- ...обеспечения? - подсказал Визирьвакс.
- Да. Так вот вместо того, чтобы совершать подвиги, я должен договариваться с соседями, ублажать купцов, собирать налоги, и при этом люди должны меня любить?
- Именно так. Ваше Величество.
А если не будут? - осторожно спросил Бугурт.
Вместо ответа Визирьвакс указал на шлем Хризамера.
- Ага. - подытожил король. - А если всеми делами управлять будешь ты, а я буду так же совершать подвиги?
- Для этого Вам совсем не обязательно было становиться королем, вы могли спокойно оставаться героем.
- Но ведь принцесса. Я её того… Спас. Потом как честный человек женился…
- Ах, да, я чуть не забыл. Прин… эм… королева.
- Что с ней не так? - испугался король.
- С ней всё в порядке. Просто во дворец прибыла её мама.
Бугурт сдержал стон.
- И что её нельзя никак… тихонечко?
- Первый муж пробовал. Покойный первый муж.
Извилины в голове Бугурта пришли в движение. Перед его внутренним взором возникли весы. На одной чаше лежал его меч. На другой - корона. На одной подвиги, чудовища, битвы, войско, на другой - экономика и политика. На одной спасенные принцессы, лежащие на руках своего спасителя, на другой - их мамы, пробирающиеся во дворец. И задумался Бугурт, крепко задумался.
- То есть она извела своего мужа?
- Трех, Ваше Величество. И при дворе поговаривают, что этот талант унаследовала и её дочь.
Это было последней каплей. Бугурта передернуло, он указал пальцем на дверь и воскликнул:
- Эй, посмотри, не она ли там в дверях стоит?
Визирьвакс оглянулся к двери. Тут же он услышал звук, с которым люди в мантиях обычно бегут к окну. Затем - звон выбиваемого стекла. Ещё через секунду Визирьвакс мог бы поклясться, что слышал звук привязывания невесть откуда взявшейся веревки к чему-то тяжелому. А потом - дыхание человека, который быстро-быстро ползет по веревке вниз. Советник улыбнулся.
Затем он поправил костюм, вежливо досчитал до десяти и пошел прочь из королевского дворца. Пора было заняться реставрацией монархии. Посадить, наконец, на трон человека, который будет к этому готов. А ведь у Хризамера где-то был сын…