Традиция смотра невест на Руси появилась, как принято считать, благодаря великой Княгине Софии Палеолог, которая привнесла её из Византии.
Цари выбирали себе невест из числа дворянок. Иностранных невест, на тот момент, они брать себе в жены не могли из-за религиозных и культурных противоречий.
Вот как описывается эта процедура в опере Римского-Корсакова «Царская невеста»:
Скучая вдовством хотя и не целомудренным, он уже давно искал себе третьей супруги... Из всех городов свезли невест в Слободу, и знатных и незнатных, числом более двух тысяч: каждую представляли ему особенно. Сперва он выбрал 24, а после 12... долго сравнивал их в красоте, в приятностях, в уме; наконец предпочел всем Марфу Васильеву Собакину, дочь купца новгородского, в то же время избрав невесту и для своего старшего царевича, Евдокию Богданову Сабурову. Отцы счастливых красавиц из ничего сделались боярами.
Ниже представлены вариации картин на эту тему:
