Комодо – маленький остров в Индонезии, входящий в состав таких же островков, разделяющих Индийский океан и море Флореса. Буйство зелени создает благоприятные условия для проживания всего живого здесь. Но у обитающих на острове животных есть самый страшный враг – комодский дракон!
Дракон Комодо сполна оправдывает свое название. Это чудовище, напоминающее сказочное создание, имеет много имен. Зоологи их называют варанами – единственным оставшимся видом семейства варановых. Аборигены дали им имена «буаха дарат», означающее «сухопутный крокодил» и «биавак раксаса», что на местном диалекте означает «варан гигантский». Последнее имя более точно подходит этому ужасающему монстру.
Размеры дракона Комодо поистине гигантские. Самый большой исследованный экземпляр оказался более 3 метров в длину и весом 166 кг. Передвигаются эти существа медленно, но уверенно, развивая скорость до 20 км/ч. Но во время охоты их тактика – внезапное нападение и сила натиска.Варан может часами сидеть в засаде, спокойно наблюдая за каким-нибудь парнокопытным – козой, кабаном, оленем. При приближении жертвы ближе 1 м он начинает ужасающе стучать своими гигантскими лапами и стремительно нападает на жертву. Он валит её с ног и молниеносно вгрызается в шею. Огромные, очень острые зубы варана являются самым грозным его оружием.
Зрение варанов тоже не страдает. Они видят на расстоянии до 300 м. Их глаза улавливают каждое движение. Минусом является только плохая видимость в сумерках.
Еще одно главное оружие дракона – обоняние. Своим длинным раздвоенным языком он буквально прощупывает воздух. Рецепторы, расположенные по бокам языка, и ленивая медленная походка с болтающейся по сторонам головой помогают определить нахождение протухшего мяса на расстоянии нескольких километров.
«Свадьбы» эти монстры «играют» с весны по конец лета. Самцы устраивают кровавые драки за самку. Это страшное зрелище. Два огромных дракона, опираясь на хвосты и стоя на задних конечностях, пытаются повалить друг друга на землю. Победивший самец начинает ухаживать за самкой. Его ухаживания заключаются в пощелкивании языком сначала по морде самки, а потом и по всему телу.
Кладка яиц приходится на сентябрь. Молодые варанчики вылупляются беспомощными и часто сами становятся жертвами как других животных, так и своих сородичей. Их медленный рост продолжается до 30 лет.
Варанов часто ошибочно считают потомками динозавров. Но это не так. Они просто имеют общего предка. Ученые предполагают, что древние варановые, исчезнувшие с лица земли примерно 25000 лет назад, могли достигать 6 м в длину и веса более 500 кг.
Судьба этих огромных драконов Комодо, живущих обособленно на своем маленьком острове, удивительна. Именно благодаря им средневековые путешественники ставили на своих картах пометки: «Здесь обитают драконы».
