Однажды в самой обычной стране, жили в которой самые обычные люди, случилось кое-что совершенно необычное: исчез смех.
Абсолютно исчез. Из столицы, из деревень и сёл, больших и маленьких городов. И поначалу этому не придали значения. Тоже потеря! Жизнь-то продолжается. Сады цветут, земля плодоносит, фабрики и заводы как грибы растут, благосостояние граждан постоянно и уверенно повышается.
Вот только дети...
Неладное случилось с детьми, почему-то, даже не расти, стареть они стали стремительно. И Шут. Шут в этой стране остался не у дел. И это разбило ему сердце. Смешно, да?
Он мог бы строить дома, растить хлеб или даже создавать сайты, только всё это было для него работой. И он сох. Хандрил. Пил. И вспоминал лучшие времена, когда творил. Когда видел вокруг смеющиеся лица.
Учённые мужи страны разбивались на два лагеря и группировки. Строили гипотезы и планы. Ставили перед собой и общественностью задачи. Искали решение. Какой катаклизм мог повлиять на исчезновение смеха? Чем его можно заменить? А может смех стал изжившим себя атавизмом?
А Шут исчез.
Сошел весь. Зачем? Куда? Толком никто не знал, он и сам не знал, чувствовал, верил или просто не захотел смириться. Никто не провожал его и поэтому никто не спросил его ни о чём и не попытался образумить, да и кто в Серьёзной стране заметит исчезновение Шута?
Есть ведь дела поважнее.
Шут шёл. Шёл за смехом. За делом, которое было важнее для него всех благ жизни: достатка, семьи, еды и сна, признания и уважения в обществе. Почему-то он верил, что и прочим, серьёзным людям, очень нужно уметь смеяться. Искренне, от души, хотя бы изредка.
Эта вера толкала его вперёд.
***
Дракон дремал.
Дрёма, что бы там ни говорили, любимое занятие драконов. Блуждаешь по неведомым мирам, любуешься невиданными чудесами, и в то же время кожей ощущаешь тепло родной Земли, ухо ловит перешёптывание ветвей на ветру и птичьи трели, а яркие лучи солнца горячо убеждают не открывать глаз...
Непонятный шум заставил Дракона проснуться. По лесу шагал человек. Дракон прищурился: "Рыцарь? Не похож, уж больно нелеп..." Дракон преградил путь нарушителю спокойствия. Путник опешил и остановился.
-Чудо-чудное,- восхищённо разглядывая Дракона, проборматал он.
Дракон тоже разглядывал гостя. Странный человечек. Детская наивность смешалась с глубокой мудростью, грация кошки с неуклюжестью медведя и много, много ещё чего непонятного, но интригующего. Дракон расмеялся, сам не понимая чему, но легко и радостно. И этим вызвал ещё больший восторг Шута (ведь это был именно он). Отсмеявшись, Дракон сурово спросил слегка ошалевшего от удивления и радости Шута:
-Ты кто? Что здесь ищешь?
-А ты? Кто ты и что здесь делаешь?
Дракон тихо присел, прищемив хвост. Дожили. Так то нынче с драконами. Ужасными и могучими… Сжечь нахала? Хотя, этакий нелепый. Любопытничает. Дракон вновь расхохотался:
- Дракон я! Великий и ужасный, или не видно? И ты вторгся в мой дом, Волшебный лес!
Шут присел тоже. Помолчал. Нахмурился и что-то забормотал под нос. Вдруг собравшись, вскочил и выпалил на одном дыхании:
- Дракон? Дракон, скажи, я должен убить тебя, чтобы вернуть украденный смех? Но зачем?! Ты прекрасен! И смех… У тебя чудесный смех, но людям моей страны он нужен не меньше! Я верю – ты мудр. Прошу тебя, Дракон, верни украденный смех и мне не придется убивать тебя!
- Все! Уймись уже. Не могу больше… Как же так… - Дракон катался по траве, хлестал себя хвостом по бокам и хохотал - Талант у тебя, парень! Как же ты убивать меня собрался? Рассмешить до смерти?
Хвост взметнулся и «герой» плюхнулся в траву рядом с Драконом:
- Давай-ка по порядку, что там у вас стряслось и кто ты великий победитель драконов?
Шут заговорил. В его голосе сквозили и горечь, и надежда, и решимость. Он рассказал все: о своем детстве, о Призвании, о стране, которую любил и в которой вдруг не нашел себе места, о твердом намерении все исправить. Закончив, он поднял глаза и встретил взгляд полный понимания, сопереживания и волнения.
-Ты это… Отдохни пока с дороги… - Дракон легко дохнул, и в воздухе заплясали язычки пламени, - Чайку попей… Мне отлучится нужно, это не долго.
Сейчас Дракону было совсем не весело – страна, целая страна без смеха! Серость, безрадостное существование и наступление Хаоса. Это угроза. Страшная угроза волшебству, любви, радости и всему живому. Как это остановить? Пророчество! Что же было в Пророчестве? Дракон слишком мало уделял внимания нудным наставлениям Мудрых. А теперь, где они, Мудрые? Дракон вдруг почувствовал себя маленьким и беспомощным.
Нееет, я – Дракон.
Да, спасать страну сложно и рискованно, но спасти Мир можно.Если призвать стихии, они услышат свое дитя, поверят, помогут, дадут силы и я сожгу несчастную страну, остановлю Хаос. Жестоко, только по-другому одному не справится…
Дракон запел древнюю песнь, призывая в помощь Огонь, Землю, Воздух, Воду и Эфир. В ней перемежались свист ветра и треск огня, шум водопада и тихий вздох земли, выпускающей на поверхность робкий росток.
Песнь набирала силу и вдруг…
Что это? Дракон удивленно замолчал - ему подыгрывали. Только не стихии! Шут бряцал у костерка на странном инструменте.
В бурлящем потоке мыслей, Дракон смог поймать одну: "Пророчество. Этот парень, тот самый герой из Пророчества? Да, лаааадно... Этот!?"
- Что это? Где и когда ты слышал это?- Дракон вмиг оказался рядом и навис над парнем.
-Я сфальшивил? Прости. Ты пел и эта песня тронула меня, она напомнила о доме, где нужна моя помощь, где меня ждут. Благодарю за гостеприимство, мне пора.
Слова Шута и спокойная решимость в голосе помогли принять решение.
- Пойдем. Я помогу, - сказал Дракон и услышал всем существом одобрение Мира.