3 июля 964 года русский князь Святослав вторгся в Хазарский каганат и разгромил его. Эта победа была нужна для укрепления позиций Руси на мировой арене.
Что же это было за государство? Хазарский каганат был образован из Западно-Тюркского каганата примерно в 650 году. Центр государства находился в низовьях Волги. Религия, распространенная на территории страны, — иудаизм. Изначально это было кочевое государство, но с течением времени появилась столица сначала в Семендере, а затем в городе Итиль, и государство стало оседлым.
Страной правил каган — великий хан. Граждане Хазарского каганата верили в божественную силу правителя. Эта вера доходила до такой степени, что в случае военной неудачи правителя могли сместить. Когда кагана возводили на престол, его душили шелковым шнурком, а потом в полубессознательном состоянии он должен был назвать число лет своего правления. В дальнейшем, по истечению срока правления, кагана убивали.
Заместителем правителя был бек (второе название — халифа). Была в государстве и родовая аристократия — тарханы.
Через Хазарский каганат проходил «Великий шелковый путь». Под контролем был также и путь «из варяг в греки». Экономически это было очень выгодно для государства.
Кроме торговли, хазары были также и рабовладельцами. Они совершали набеги на соседние русские территории, обеспечивая себя таким образом притоком новых рабов. Набеги совершались не только для увеличения людской силы, но и для краж и занятия территории. На исконно славянских землях воздвигались хазарские крепости, а порабощенные народы облагались большой данью.
Таким образом, на границе Русского государства был сильный противник.
Святослав решил разрушить города этого государства, чтобы восстановить русское владение захваченными территориями.
Когда князь собрал войско против Хазарского каганата, ему только исполнилось 22 года. Идти решили следующий образом: сначала, обойдя степь, добраться до Рязани, оттуда спуститься по Оке до Волги и осадить город Итиль. После разгрома столицы войско князя напало и на Семендер, а также хазарскую крепость Саркел. Этой крепости даже дали новое имя — Белая Вежа.
По результатам похода Крым стал русским, путь на восток оказался свободным, освободились от иудейской тирании некоторые европейские государства, уничтожилась хазарская власть на территориях, подвластных каганату.