Обширная империя – не подарок судьбы или богов, она добыта доблестью римских легионов. Так высказался Иосиф Флавий в «Иудейской войне», а ведь он сражался насмерть против римлян.
В мировоззрении римлян есть некоторые детали, немного объясняющие их успехи. В высших слоях это были понятия чести и гордости. Когда произошла катастрофа при Каннах, римская верхушка была в панике, и многие собирались бежать. Публий Корнелий Сципион, в будущем великий полководец, поклялся убить каждого, кто попытается взойти на корабли и спастись бегством.
Фактическим виновником этой трагедии оказался консул Гай Терренций Варрон. Он выжил в бойне и вернулся в Рим, но его не наказали. Более того, сенаторы сдержанно поблагодарили его за службу и за то, что он не бросил родину в опасности.
Для простых же легионеров понятие Отечества было достаточно размытым. Доблестно воевать солдата заставляло ощущение принадлежности к центурии и особенно к отделению из восьми человек. Прежде всего, легионер сражался за своих товарищей, свою центурию и легион, потом за добычу и славу, а потом уже за далёкого императора и Рим.
Объединяющим термином был «коммилито» (товарищ по службе), он связывал рядовых, распространялся дальше на офицеров и вверх до принцепса. Еще один момент, чаще всего на могильных плитах солдат встречается слово «фратер», брат.
Это понятие легионного братства и чести не позволяло сдаваться врагу. Многократно как легионеры, так и ауксиларии предпочитали заколоть друг друга или пасть в бою, нежели попасть в плен. Такое поведение лишало противника торжества победы и спасало престиж легиона.
Немаловажным был дух соперничества между подразделениями и отдельными солдатами. Два центуриона в армии Цезаря ожесточённо соревновались за повышение в должности. В разгар сражения один из них сказал: «Вот случай показать свою отвагу. Сегодня наш спор будет закончен» и бросился в самую гущу галлов. Второй не стал отставать и последовал за ним.
Они убили несколько врагов, но попали в трудное положение, были ранены, и поочередно спасли друг другу жизнь. Опять не получилось определить, кто из них храбрее и более достоин повышения.
Конечно, бывали случаи предательства и трусости, но судя по размерам империи обратных примеров было больше