Шла холодная война. Опасаясь внезапного ядерного удара со стороны СССР, Стратегическое авиационное командование ВВС США проводило операцию «Хромированный купол». Несколько американских стратегических бомбардировщиков должны были постоянно находится в воздухе с термоядерным оружием на борту. В случае начала войны, самолеты должны были немедленно сменить курс и направиться в сторону Советского Союза для нанесения удара. Это позволяло не тратить время на подготовку машин к вылету и значительно сократить их путь к цели, а также обеспечивало выживание бомбардировщиков первой волны в случае внезапного удара по аэродромам базирования.
17 января 1966 года с авиабазы Сеймур-Джонсон в США вылетела пара стратегических бомбардировщиков B-52G «Стратофортресс», принадлежавших 68-му бомбардировочному крылу. Самолеты должны были пересечь Атлантический океан и патрулировать пространство над Средиземным морем у берегов Южной Европы. На борту каждого самолета находилось по 4 термоядерные бомбы B28RI, мощностью 1,45 Мегатонн тротилового эквивалента каждая. Просто для сравнения, бомба, сброшенная на Хиросиму имела мощность всего 18 килотонн.
Во время патрулирования должны были пройти две плановые дозаправки в воздухе в воздушном пространстве Испании.
Во время второй дозаправки, проходившей на высоте 9500 метров в районе рыбацкого поселка Паломарес в испанской провинциии Альмерия, автономное сообщество Андалусия, один из бомбардировщиков с бортовым номером 58‑0256 под командованием капитана Чарльза Вендорфа столкнулся с самолётом-заправщиком KC-135A «Стратотанкер», оба самолета рухнули на землю.
Все четверо членов экипажа заправщика погибли. Из семи членов экипажа бомбардировщика выжили четверо: командир экипажа, второй пилот, запасной пилот и штурман. Обломки самолётов и бомбы рухнули на Паломарес, но по счастливому стечению обстоятельств никто из находившихся на земле в районе катастрофы не пострадал.
Три из четырех термоядерных бомб упали на сушу. Ни одна не сдетонировала и в течении 24 часов все они были найдены специальными поисковыми командами, то четвертая бомба пропала.
Один из свидетелей катастрофы показал, как видел, как бомба спускалась на парашюте в Средиземное море. Для проведения поисковых работ была сформирована эскадра ВМС США под командованием контр-адмирала Уильяма Геста. Эскадра насчитывала до 34 кораблей, на которых находилось свыше трёх тысяч военных моряков и гражданских контрактников. Примерно через два месяца с помощью глубоководного аппарата «Алвин» бомбу обнаружили на глубине почти 800 метров. Было несколько неудачных попыток надежно обвязать ее парашютными тросами, но в результате удалось закрепить всего два троса.
Термоядерная бомба была поднята на палубу спасательного корабля «Петрель» через 81 день после катастрофы. На следующий день на палубу корабля допустили более ста журналистов и фотографов, представлявших различные СМИ; по утверждению газеты «Нью-Йорк Таймс», это был первый в истории случай публичной демонстрации ядерного оружия.
Если вам понравился материал – подписывайтесь на мой канал, ставьте палец вверх.Больше фотографий и меньше текста, вы можете смотреть:
на странице Facebook
или в канале Telegram