Лина почти бежала по лесу, стараясь держаться в тени, вплотную к зарослям. Полную луну периодически затягивали тучи, но видно было достаточно хорошо, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.
Девочка сбегала от своих непутёвых родителей не в первый раз. Но сегодня отец разбуянился к ночи и идти к бабушке пришлось в темноте.
Лину пугал каждый шорох. Она боялась, что отец в приступе белой горячки кинется за ней. Периодически она затаивалась в кустах, чтобы прислушаться и осмотреться. Ах, эта оранжевая курточка! Она не даёт слиться с чёрно-серой стеной деревьев…
Луна опять выглянула из-за тучи и Лина, пригнувшись, двинулась вперёд. Ох! Как больно ужалила оса. Оса? Осенью? Ночью? По оранжевой ткани курточки расползается тёмной пятно. Лес качнулся, перевернулся и прочно утвердился над головой, поддерживая ветвями звёздное небо. Луна… Темнота…
Егерь сидел в засаде и ждал лису. Повадилась, рыжая, кур таскать… Прежде Василий работал лесником, пока, казалось бы, нерушимая держава не развалилась и привычная и размеренная жизнь не расползлась по швам. Оптимизация… без лесника решили обойтись. Эх…
Чуткое ухо уловило шорох, отличный от шума осенней листвы. Рыжая шкура мелькнула в темноте раз, другой. Василь затаил дыхание, прицелился и мягко спустил курок.
***
Девочка ещё дышала. Егерь взял её на руки и понёс. Он то бежал, то спотыкался, слёзы смешивались с потом. 7 километров по пересечённой местности с раненым ребёнком на руках. В больницу он принёс труп. Но всё никак не мог поверить в случившееся. Пытался согреть руки семилетней Лины, просил открыть глаза.
Василь навсегда отказался от охоты. Даже ружья в доме не держал. Старался не вспоминать несчастный случай на охоте. Но, когда в окна заглядывала полна Луна, к нему приходила Лина.
- Поиграй со мной.
- Лина, так ты жива?
- Поиграй со мной. В прятки. Прячься, я буду водить.
- Лина… - по спине пополз холодок. – Лина, детка, не надо.
- Прячься, я буду считать. – девочка улыбалась.
Она повернулась спиной к Василю и начала считать. Если бы Василь увидел в этот момент её глаза, то, наверное, пришёл бы в ужас.
От милой улыбки ребёнка не осталось и следа. Лицо стало бесстрастным, а глаза – холодными.
Раз-два-три-четыре-пять,
Я иду тебя искать.
Не слышны мои шаги,
Как найду тебя – беги.
Раз-два-три-четыре-семь,
Мне не жаль тебя совсем,
Прятаться ведь нет нужды,
Не минуешь ты беды…
Василь проснулся в холодном поту. Утро. Приснится же такое. Как наяву.
Однако, в следующее полнолуние Лина опять появилась. Опять эта ужасная считалка. Какие-то смутные воспоминания, как он бежит по лесу. Ветки деревьев цепляются за одежду, царапают лицо, а за ним бегут… лисы.
Пробуждение было резким. Дневной свет полоснул по глазам. Кошмарный сон. Чувствуя себя разбитым, Василий подошёл к зеркалу и замер от ужаса, увидев в отражении своё поцарапанное лицо.
Больше медлить нельзя, решил он. Не хотелось, конечно, к деревенской ведьме обращаться, да что делать?
Послушав рассказ егеря, ведьма хмыкнула: «Ну, и где твои царапины?». Из услужливо предложенного зеркала на Василя смотрело слегка помятое, небритое, но вполне целое лицо.
***
Страх Василь глушил водкой. Напивался до беспамятсва. Лишь бы сбросить с души груз вины за смерть девочки, хоть ненадолго, и избавиться от нереально реальных снов.
Всё когда-то кончатся. Кончилась и водка. Пьяный угар птихоньку развеялся. Голова болела нещадно. Руки-ноги плохо слушались и голова плохо соображала.
Полная луна заглянула в окно и залила призрачно-жёлтым светом комнату. В голове у Василя сразу прояснилось. Паника легонько толкнула сердце и притаилась, но далеко не ушла.
- Поиграй со мной. – Лина улыбалась чистой улыбкой ребёнка.
- Не надо, пожалуйста, не надо…
- Поиграй со мной! – глаза девочки начали светиться, улыбка исчезла, а между губ мелькнули острые клыки. У людей таких не бывает.
- Не надо, пожалуйста, не надо!!! – паника стремительно нарастала и принялась метаться внутри тела. Но разум пока оставался незамутнённым.
- ПОИГРПЙ СО МНОЙ, – голос Лины обрёл металлические нотки и звучал повелительно. Ногти на руках превратились в когти. Девочка уже стояла, а за её спиной в окно заглядывали лисы. Они скребли стекло, стены, их глаза светились, а из пасти хлопьями стекала пена.
Паника накрыла Василя с головой. Разум помутился. Животный ужас погнал его на улицу.
На поиски егеря пошли всей деревней. Три дня уже его никто не видел. Дверь в избе на распашку, а хозяина нет. Сердобольные соседи выпускали погулять и кормили кур.
Нашли Василя в лесу на дереве. Он сидел на толстой ветке, мёртвой хваткой вцепившись в ствол. Бессмысленно выпученные глаза смотрели на белый свет, но видели явно нечто другое. С пухлых губ стекала слюна. Изо рта периодически раздавались нечленораздельные звуки...