Около 480 г. до н. э. города, расположенные по обоим берегам Боспора Киммерийского (на Керченском и Таманском полуостровах Керченского пролива), образовали единое государство. Оно вошло в историю под названием Боспорское царство.
Столицей Боспора был Пантикапей (современный город Керчь), крупные города - Фанагория, Гермонасса (современный город Тамань) на Таманском полуострове, Феодосия, Тиритака, Нимфей на Керченском полуострове, Горгиппия (современный город Анапа), Синдика (государство синдов), которое располагалось в южной части современного Таманского полуострова, а также на прилегающее к нему побережье Чёрного моря. Позднее царство было расширено вдоль восточного берега Меотиды (Азовского моря) до устья Танаиса (Дона). В 108 г. до н. э. единовластным правителем царства стал Митридат VI Евпатор. Это имя означает «дар Митры» - персидского бога Солнца.
В 80-х гг. до н. э. управление над Боспором царь передал своему сыну Махару. Но тот изменил делу отца и принял сторону Рима, с которым, выражаясь современным языком, у Митридата были несколько натянутые отношения, периодически перераставшие в настоящие войны с ненавистными ему римскими правителями. В 60-х гг. до н. э. Митридат прибывает на Боспор и превращает его в плацдарм для подготовки к новой войне с Римом. «Митридат не даст нас обидеть!» — вот была самая ходовая фраза в те дни среди жителей греческих городов Херсонеса, Пантикапея, Мирмекия, Нимфея. Но огромные поборы с населения для содержания армии, строительства флота и крепостных сооружений, вербовка в войско рабов, а затем и морская блокада со стороны римского флота вызвали недовольство на Боспоре и истощили его. Дни правления Митридата и, соответственно, его жизни были сочтены.
В 63 году до н. э. в Пантикапее произошло разрушительное землетрясение, что послужило катализатором вспышки волнений среди населения и в армии. В этом же году Митридат погиб, скрываясь в Пантикапее во дворце на вершине горы от взбунтовавшихся солдат, провозгласивших правителем его сына Фарнака. Не желая сдаваться в позорный плен, Митридат решает принять яд, который всегда был при нём. И вот он высыпает на ладонь желтые шарики цикуты, протягивает их дочерям. Гордые дочери Митридата, невесты царей Египетского и Критского, вместе с отцом предпочитают смерть позору. Дочери мужественно приняли яд и благополучно скончались. А вот его, Митридата, смерть не берет, цикута бессильна перед всё ещё могучим телом и неукротимым духом великого царя! Впрочем, этому есть и очень прозаическое объяснение: с детских лет будущий боспорский царь знал, что римляне постараются его убить и, вероятнее всего, с помощью яда цикуты. А против цикуты помогает только цикута: просто надо приучать себя к ней постепенно, употребляя в микродозах, выработав в себе тем самым иммунитет к данному виду яда.
В итоге цикута на царя не подействовала, оставался только надёжный верный меч. По преданию царь приказал заколоть себя, но есть и другое предположение: Митридат VI Евпатор бросился на свой меч, воткнутый в землю острием вверх…
В Керчи в память о Митридате осталось название горы, откуда в последний раз царь смотрел на море, на зеленые холмы окрест, на белые кубики домов Мирмекия и Тиритаки. Осталась память и… легенда о золотом коне царя Митридата.
В 1830 году в 6 км от Керчи нашли курган Куль-оба, а в нем неразграбленное древними искателями кладов скифское захоронение из множества золотых предметов. И началась керченская золотая лихорадка! Любители приключений и лёгкой наживы толпами съезжались в Керчь с целью откопать что-нибудь ценное в курганах, коими изобилуют окрестности города. К слову, в царской России расхитители древних захоронений жёстко не преследовались законом, но были презираемы в приличном обществе. Именно тогда и родилась легенда о золотом коне царя Митридата, согласно которой по его приказу была сделана точная копия царского любимца. Перед смертью Митридат якобы спрятал статую в горе, которая нынче называется его именем и находится в центре Керчи. По другой легенде, в горе покоится не только конь, но целая колесница, тоже из чистого золота.
Дело в том, что гора буквально испещрена катакомбами - малыми и большими помещениями, соединяемыми переходами, образовавшимися за века в ходе выработки камня-ракушечника, используемого для строительства абсолютного большинства всех построек того времени – от небольших хозяйственных строений бедноты до дворцов вельмож. В недрах северных склонов горы Митридат прямо под жилой застройкой расположен гигантский подземный некрополь — сложная система позднеантичных склепов Пантикапея, соединённых между собой грабительскими лазами. Исследования склепов горы началось ещё в первой половине XIX века. К 1895 г. было исследовано более 200 склепов, а также обозначились контуры общего размера некрополя — его длина более 1 км, а ширина до 250 м (площадь свыше 15 га). В конце XX в. к исследованиям привлечены спелеологи. В настоящее время известно и описано лишь несколько сотен склепов III—V в. н. э., однако по расчётам некрополь насчитывает свыше 3,5 тыс. камер. В таких подземных конюшнях можно спрятать не только золотого коня с колесницей, но и достаточно внушительную конницу с обозом и обслуживающим персоналом – лишь бы на их изготовление хватило золота!
Казалось бы, ещё совсем немного усилий, и золотой скакун предстанет перед восхищёнными взорами жителей и гостей Пантикапея - Керчи! Если бы не одно маленькое «но»… Гора Митридат активно застраивалась. Жители строящихся над склепами домов на протяжении столетий использовали не только камень древних строений для постройки своих жилищ, но и эти самые склепы в качестве выгребных ям дворовых туалетов. По мере многолетнего заполнения известной субстанцией как замкнутых, так и сообщающихся между собой грабительскими лазами подземелий-склепов делался новый неглубокий шурф и пробивалось отверстие в очередное ещё пустое помещение. И чаще всего неискушённый домовладелец не исследовал свою будущую выгребную яму, а просто ставил над ней туалет. И процесс затопления помещений продолжался на новом месте. Шли годы… десятилетия… века… Современные исследователи подземелий горы Митридат рассказывают о склепах, разграбленных древними искателями золотых артефактов, об обвалившихся с годами непроходимых подземных ходах и… о доверху заполненных фекалиями подземельях, исследование которых по понятным причинам абсолютно невозможно. Так что золотой конь Митридата вместе с упряжью и колесницей всё ещё не найден в недрах одноимённой горы.
Верить или не верить в эту легенду – дело индивидуальное. Но всё-таки есть небезосновательное предположение, что золотой скакун до сих пор мирно почивает по самые свои золотые уши в дерьме в недрах горы Митридат. Впрочем, без опасения заржаветь, ибо золото не окисляется, так как не вступает в реакцию с большинством элементов таблицы Менделеева. Золото также не растворяется в кислотах и щелочах, за исключением т.н. «царской водки» — вещества, которое придумано для процесса очистки драгметалла от примесей.
Но это уже другая история...
