Вьюга пытается опрокинуть телегу, часто меняет направление, будто измываясь над конём и человеком. Животное идёт медленно, сильно склонив голову, проламывается через неравномерные снежные заносы. Мужчина на козлах по нос закутался в шубу, замотал лицо шарфом, оставив только узкую щель для глаз.
Снежная пелена скрывает мир по бокам, будто телега движется через белое Ничто.
— Ну давай, вывози родной… А дома я тебе овса лучшего насыплю! — стуча зубами бормочет мужчина.
Конь мотнул головой, пытаясь смахнуть снег с гривы, но того слишком много. Скрип колёс пробивается через завывания ветра, телегу потряхивает на выбоинах укрытых под снегом. Груз припорошен, видны только очертания свёртков и пары сундуков.
Мужчина опустил вожжи и спрятал руки под шубу, пальцы почти сразу начало болезненно покалывать. Будто в кожу медленно вонзаются тонкие ледяные иглы. Холод крепчает, начинает вгрызаться в уши и ледянить глаза.
В голове мечутся хаотичные мысли:
«Главное не заплутать, главное не пропустить поворот к дому! Лишь бы конь выдержал… Блин, плохая идея задержаться на ярмарке! Зачем пил? Боже помоги!»
Постепенно прорастают мрачные, почти панические мысли. Сколько таких припозднившихся находят вдоль дорог по весне. Промерзших до последней косточки или обглоданных волками…
— Надо было сани брать…да кто-ж знал что снега так навалит? Всю зиму тепло, как весной…а тут, видать боженька меня ненавидит.
Мужчина заскрипел зубами, слезинка замёрзла в уголке глаза.
— Нет, я должен доехать, иначе кто позаботится о жене и дочке? Да и какой ей будет праздник если батя помрёт довозя подарки? Проклятье!
Глаза начали слипаться, от печени по телу пошло тепло. Мужчина испуганно дёрнулся, шлёпнул ладонью по лицу.
«Нельзя спать! Замерзающие всегда засыпают перед смертью!»
Впереди из снега показалась медленно бредущая фигура, мужчина удивлённо протёр глаза, смахнул ледяную слезу. Конь догнал идущего, оказавшегося высоким мужчиной в плотном тулупе. Незнакомец остановился, соступил с дороги пропуская телегу. Качнулся, ноги по колени ушли в снег.
— Тпру! Стой! — крикнул мужчина натягивая поводья.
Конь нехотя остановился выгнул голову, смотря с осуждением. Мол чего ты, и так холодно, давай поспешим в тепло!
— Уважаемый, вы чего тут один и пешком?
— Да вот, заплутал…
— Эвона как…давайте, залезайте! Нечего мёрзнуть, так и помереть недолго, у меня дома переночуете. В тепле.
— А не боязно? Как никак, чужой человек…
Мужчина беспечно махнул рукой, хлопнул по борту телеги.
— Залезайте, на козлах места хватит.
— Но всё же…
— Неча тут бояться, люди должны помогать друг другу, особенно в такой ситуации! Давайте…
Незнакомец отряхнул снег с ног, ловко взобрался, будто и не замерзал в метели. Конь всхрапнул и пошёл вперёд постепенно ускоряясь, торопится в тёплую конюшню.
— Спасибо, — сказал незнакомец, пристраиваясь на козлах. — До вас тут трое проехало, даже не глянули в мою сторону.
— Ну, бывает…я и сам с трудом приметил, замёрз до чёртиков.
— Но всё же остановились.
Мужчина попытался ответить, но с вялым страхом отметил что тело перестало слушаться. Веки налились свинцом, начали неумолимо смыкаться. Незнакомец ещё что-то говорит, но слова вязнут в навалившейся усталости. Последним увидел залетевшую в глаз снежинку…
***
Очнулся от обжигающего тепла и колющей боли в ушах и ногах. Рядом трещит огонь, с трудом разлепил глаза. Лежит на ворохе шкур дома у жарко горящего очага. Рядом сидит жена, лицо встревоженное, в глазах застыл страх.
Увидев что муж очнулся, облегченно вздохнула и жарко поцеловала в щёку.
— Дурак, ты зачем в метель поехал? Жить надоело?!
— Так торопился…праздник же.
— Угу, хороший был б праздник, коли б околел. Веселье закачаешься! ну давай, не двигайся, я сейчас медовухи принесу.
— Стой, со мной был попутчик, где он?
Жена покачала головой, в глазах вновь появилась тревога.
— Не было с тобой никого, только телега с покупками и подарками. Кстати… Спасибо, за шелк и украшения.
Она наклонилась и поцеловала в губы. Муж вздрогнул, удивлённо посмотрел на жену. В ушах поблёскивают новые серёжки с крупными драгоценными камнями.
— Дочка сейчас обновки примеряет, визжит от восторга! Вот только скажи, откуда столько денег?
Муж робко улыбнулся, стараясь не выдать удивление пробормотал:
— Да так, дельце удачное провернул… Ты давай, иди за мёдом.
Когда жена ушла, муж полез в карман штанов, пальцы нащупали продолговатую коробочку. Медленно вытащил и раскрыл, охнув едва не выронил. Внутри десяток золотых монет, за каждую можно купить целое стадо коров или построить терем и записка.
«За отзывчивость и желание помочь. С новым годом!»